Авианосцы, том 1

Примерно в это же время самолеты, взлетевшие с аэродрома Гендерсон, заметили японские корабли. Эта группа состояла из 6 торпедоносцев TBF «Авенджер» (3 принадлежали «Энтерпрайзу», 3 – морской пехоте), 7 пикировщиков SBD «Доунтлесс» и 7 истребителей F4F «Уайлдкэт». В 170 милях к западу от Гуадалканала они перехватили 6 японских крейсеров и 6 эсминцев. Крейсера, обстреливавшие Гуадалканал накануне ночью, входили в это соединение. Теперь летчики морской пехоты и флота отомстили за бессонную ночь. Торпедоносцы всадили 4 торпеды в тяжелый крейсер, он окутался дымом и начал уходить под воду. Пикировщики добились 2 попаданий в легкий крейсер. Все самолеты благополучно вернулись на аэродром Гендерсон.

В 8.15 один из разведывательных самолетов «Энтерпрайза» заметил эти крейсера. 2 «Доунтлесса» «Энтерпрайза», каждый из которых нес 500-фн бомбу, спикировали на поврежденный тяжелый крейсер. Оба добились попаданий, после чего приземлились на аэродроме Гендерсон.

Затем появилась еще одна пара разведчиков. Оба спикировали на горящий тяжелый крейсер и добились 1 попадания. Самолет, которому принадлежала эта бомба, пропал без вести. Вероятно, он стал жертвой зенитного огня.

После этого прилетели 17 «Доунтлессов» «Энтерпрайза», которые были вооружены 1000-фн бомбами. Немного осмотревшись и убедившись, что поблизости нет японских авианосцев, пикировщики атаковали беспорядочно маневрирующие японские крейсера и эсминцы. В цель попали только 2 бомбы, обе в легкий крейсер. Но еще до прилета этой ударной группы поврежденный ранее тяжелый крейсер перевернулся и затонул. Все 17 «Доунтлессов благополучно сели на аэродроме Гендерсон.

Далее к востоку по Слоту под наблюдением 2 разведывательных самолетов «Энтерпрайза» двигались 11 японских транспортов. Они находились в 120 милях севернее Гуадалканала, и их сопровождали 12 эсминцев и 7 «Зеро». «Доунтлессы» послали сообщение на «Энтерпрайз» и спикировали на транспорты. Одна 500-фн бомба взорвалась в 10 футах от борта транспорт, другой «Доунтлесс» добился прямого попадания, но был сбит истребителями. Уцелевший пикировщик вернулся на «Энтерпрайз», имея в баках всего 5 галлонов бензина. Он пробыл в воздухе 5,5 часов.

Аэродром Гендерсон был буквально забит самолетами. На нем находилось более 100 машин, так как к базирующимся там самолетам добавились гости с «Энтерпрайза». Первыми для атаки японских транспортов взлетели 12 «Уайлдкэтов», 18 «Доунтлессов» и 7 «Авенджеров». Пока истребители сдерживали 6 «Зеро», прикрывающих транспорты, остальные самолеты прорвались к конвою. 2 транспорта были потоплены торпедами, а один поврежден бомбами. Он повернул назад.

Следующую атаку провели 17 «Доунтлессов», взлетевших с аэродрома Гендерсон. Они потопили еще один транспорт.

В полдень с Гуадалканала взлетели еще 22 пикирующих бомбардировщика, пилотируемые летчиками флота и морской пехоты. Еще 3 японских транспорта получили попадания.

А потом в бой вступил и сам «Энтерпрайз», отправив в атаку 8 «Доунтлессов» и 12 «Уайлдкэтов». На борту авианосца остались только 16 истребителей. Пикирующие бомбардировщики «Энтерпрайза» нашли цель и атаковали транспорты. 5 «Зеро», проскочив мимо «Уайлдкэтов», попытались атаковать «Доунтлессы». Стрелки пикировщиков подожгли еще 3 японских истребителя. Бомбы попали в 6 из 7 уцелевших транспортов. «Уайлдкэты» обстреляли транспорты из пулеметов и сбили один «Зеро». Все 20 самолетов сели на аэродроме Гендерсон.

За авианосными самолетами последовали самолеты с берегового аэродрома – сначала 15 пикировщиков и 3 торпедоносца, а потом еще 7 пикировщиков. Они добились новых попаданий в транспорты, однако 3 «Доунтлесса», принадлежавших «Энтерпрайзу», были сбиты 12 японскими истребителями. При этом были уничтожены по крайней мере 2 «Зеро». Последнюю атаку в этот день провели 4 «Доунтлесса» с Гендерсона. Один из уцелевших транспортов получил попадание.

К наступлению ночи 6 транспортов были потоплены, а седьмой, получив серьезные повреждения, повернул назад. Большая часть солдат с погибших транспортов и их команды были спасены 12 эсминцами сопровождения. В темноте 4 эсминца и 4 транспорта пошли к Гуадалканалу. Чтобы прикрыть их подход и обстрелять аэродром Гендерсон, японцы выслали к острову 1 линкор, 2 тяжелых и 2 легких крейсера и 9 эсминцев.