Авианосцы, том 1

Рано утром 15 ноября немецкие подводные лодки добились своего самого крупного успеха в борьбе против авианосцев союзников. Когда один из конвоев покинул Гибралтар и направился на восток, он прошел через скопление подводных лодок. 2 транспорта и эскортный авианосец «Авенджер» были торпедированы. «Авенджер» стал жертвой лодки U-155. Эскортный авианосец, который совершил первый поход в Россию, взорвался и затонул почти со всем экипажем. Торпедированные транспорты были взяты на буксир, однако один из них позднее тоже затонул. Общие потери союзников в ходе операции «Торч» составили 1 эскортный авианосец, 1 крейсер ПВО, 3 эсминца, 4 корвета, 18 торговых и вспомогательных судов, 1 десантное судно, 1 тральщик. За этот же период союзники потопили 7 немецких и 7 итальянских подводных лодок.

14 ноября 1942 года в ответ на высадку союзников немцы вторглись в неоккупированную часть Франции. 27 ноября французские корабли в Тулоне были затоплены своими экипажами, чтобы они не попали в руки немцев. Морское командование Виши игнорировало все просьбы союзников увести эти корабли в Северную Африку. 3 линкора, 8 крейсеров, 17 эсминцев, 16 подводных лодок, 16 миноносцев и множество небольших, но ценных кораблей были затоплены в гавани Тулона. Генерал де Голль назвал это «самым жалким и бесплодным самоубийством, какое только можно придумать».

Немцы начали спешно перебрасывать по воздуху войска в Тунис, чтобы помешать французским частям, находящимся там, присоединиться к союзникам. Английские войска, высаженные в Алжире, могли еще 12 ноября перейти границу Туниса, используя дружеские настроения среди французских солдат. Но на следующий день в Тунис начали прибывать немецкие подкрепления, и стало ясно, что борьба в Северной Африке затянется.

А в нескольких сотнях миль к востоку от Алжира ночью 23 ноября англичане начали наступление против немецкого Африканского Корпуса. В 21.40 почти 900 английских орудий открыли огонь, «как одна батарея», и британские войска ринулись в атаку. 2 ноября возле Эль-Аламейна произошло крупное танковое сражение, в котором войска фельдмаршала Роммеля были наголову разбиты. Теперь Африканский Корпус только отступал. Но если на востоке английское наступление нельзя было остановить, то на западе сильные дожди и немецкое сопротивление задержали продвижение англо-американских войск до весны 1943 года. Это дало немцам возможность бросить в бой новые силы. Но в конце концов войска Оси в Африке попали в гигантский котел и 13 мая капитулировали. Вся Северная Африка была в руках союзников.

Новые авианосцы для Королевского Флота

Использование устаревших «Игла» и «Фьюриеса» в операции «Пьедестал», а «Фьюриеса» и «Аргуса» в операции «Торч» показало, что и через 3 года после начала войны Королевскому Флоту не хватало современных авианосцев. 4 авианосца с бронированными полетными палубами, заложенные в 1937 году, – «Викториес», «Илластриес», «Формидебл», «Индомитебл» – теперь уже были ветеранами многих боев.

Постройка похожего на них авианосца «Имплейкебл», заложенного в феврале 1939 года, продолжалась. Но строительство однотипного с ним «Индефетигебла», заложенного в ноябре 1939 года, застопорилось. Весной 1940 года работы на большинстве крупных кораблей были приостановлены, чтобы сосредоточить материалы и оборудование верфей на строительстве эскортных кораблей. Работы прекратились на «Индефетигебле», 2 линкорах, большом числе крейсеров и эсминцев. В начале 1941 года Адмиралтейство решило возобновить строительство крупных кораблей, но 27 марта 1941 года премьер-министр Черчилль заявил: «В настоящее время мы не можем разрешить постройку любого крупного корабля, который не будет готов в 1942 году». Исключение было сделано только для линкора «Вэнгард», для которого уже имелись тяжелые орудия.

Поэтому постройка авианосцев задерживалась. Эскадренные авианосцы оказались единственным классом кораблей, который с осени 1939 до весны 1942 года не закладывался. Адмиралтейство отдало предпочтение строительству линкоров, а не авианосцев, так как линкор мог действовать в любую погоду днем и ночью, а это было исключительно важно при операциях в Северном море и Арктике. Ведь там плохая погода могла помешать действиям авианосца в критический момент, когда немецкий рейдер попытается прорваться в Атлантику или атакует конвой. Далее, до декабря 1941 года морская авиация еще не доказала, что может потопить линкор в открытом море. Адмиралтейство хотело построить несколько новых эскадренных авианосцев, но все указанные соображения, а также желание учесть уроки, полученные при гибели «Арк Ройяла», задержали подготовку чертежей.