Авианосцы, том 1

В отличие от десантов в Северной Африке и Салерно, высадку в Южной Франции можно было провести и без участия авианосцев, так как имелись авиабазы на Корсике, а немецкое сопротивление в воздухе отсутствовало. Однако «авианосцы-джипы» внесли большой вклад в успех операции, полностью сорвав все передвижения немецких войск. Они дали солдатам твердую уверенность в том, что поражения не будет, даже если немцы используют морские и воздушные силы из других районов для отражения десанта.

«Тирпиц»

Вторжение во Францию, лишившее немецкий флот баз на побережье, а также усилия противолодочных сил союзников в Атлантике снизили эффективность действий немецких субмарин. С улучшением положения в Атлантике и на Средиземном море англичане начали воссоздавать военный флот в Индийском океане. Однако они все еще были вынуждены держать тяжелые корабли в отечественных водах из-за угрозы, которую представлял немецкий линкор «Тирпиц» (42900 тонн). Базируясь на побережье Норвегии, «Тирпиц» мог в любой момент прорваться в Атлантику и нанести удар по судоходству союзников. Из-за плохих погодных условий в Северной Атлантике приходилось постоянно держать в составе Флота Метрополии линкоры, чтобы перехватить «Тирпиц», если он попытается выйти в Атлантику.

С тех пор как зимой 1941 - 42 года линкор вошел в строй, англичане периодически пытались атаковать его, но не слишком успешно. Первая атака была проведена ночью 28/29 января 1942 года, когда двух- и четырехмоторные бомбардировщики Королевских ВВС бомбили «Тирпиц», стоящий на якоре в фиорде близ Тронхейма. «Тирпиц», вышедший в свой первый поход 2 недели назад, повреждений не получил, а все 16 бомбардировщиков, действовавших на пределе дальности, благополучно вернулись на базы в Шотландию.

В начале марта 1942 года «Тирпиц» вместе с 3 эсминцами вышел в море, чтобы перехватить 2 конвоя, идущих через Норвежское море: один в Россию и один обратный. Флот Метрополии прикрывал эти конвои и был заблаговременно извещен, что немецкий линкор вышел в море. Английская эскадра состояла из авианосца «Викториес», 2 линкоров, 1 линейного крейсера и 12 эсминцев. Плохая погода помешала полетам разведывательных самолетов «Викториеса». Английские линкоры, «Тирпиц» и оба конвоя разошлись на расстоянии 80 – 90 миль, причем немецкий линкор находился гораздо ближе к английскому флоту, чем к конвоям. Но та же плохая погода помешала противникам обнаружить друг друга.

Утром 9 марта погода резко улучшилась. В это время английское соединение находилось в 200 милях от «Тирпица». В 6.54 «Викториес» поднял на разведку 6 «Альбакоров», а в 7.35 – 12 «Альбакоров» с торпедами.

В 8.00 один из разведывательных самолетов заметил «Тирпиц», а через 40 минут торпедоносцы тоже нашли немецкий линкор. «Тирпиц» шел против ветра, вынудив «Альбакоры» атаковать с кормы, что значительно уменьшало скорость сближения. Это, а также плотный огонь почти 100 зенитных орудий «Тирпица» помешали торпедоносцам. Ни одна из торпед в цель не попала, 2 «Альбакора» были сбиты, а «Тирпиц» благополучно вернулся в порт.

Королевские ВВС продолжали бомбить «Тирпиц», когда он стоял на якоре возле Тронхейма. Ночью 30/31 марта его атаковали 33 самолета, ночью 27/28 апреля – 43 самолета, ночью 28/29 апреля – 34 самолета. Эти налеты не причинили никаких повреждений линкору, но стоили англичанам 12 бомбардировщиков.

Хотя «Тирпиц» и представлял серьезную угрозу конвоям союзников в Арктике, только один раз его орудия открыли огонь. Это произошло 8 сентября 1943 года, когда «Тирпиц», «Шарнхорст» и 10 эсминцев обстреляли англо-норвежскую базу на Шпицбергене. На следующий день «Тирпиц» вернулся в Альтен-фиорд. Вскоре после возвращения он был атакован английскими сверхмалыми подводными лодками (Х-судами). Линкор был тяжело поврежден, и понадобилось 6 месяцев, чтобы отремонтировать его.

Периодически к Флоту Метрополии присоединялись американские корабли. Весной 1942 года это был авианосец «Уосп», а летом 1943 года – линкоры «Алабама» и «Саут Дакота». В августе 1943 года оба быстроходных линкора были переведены на Тихий океан, а на их место прибыли авианосец «Рейнджер» и 2 тяжелых крейсера в сопровождении эсминцев. Так как начиналась высадка на Сицилию, в составе Флота Метрополии остался только один авианосец – старый «Фьюриес», однако он проходил модернизацию. Ситуация была бы критической, если бы повреждения, полученные «Тирпицем» при атаке сверхмалых лодок, не приковали его к месту до сентября 1943 года.