Авианосцы, том 1

«Хеллкэты» встретили вражеские самолеты на полпути к Иводзиме. Большинство американских истребителей тут же сбросили бомбы и вступили в бой. Столкновение стоило японцам 24 истребителей «Зеро» и 5 пикирующих бомбардировщиков «Джуди». Были сбиты также 6 «Хеллкэтов». Очевидцы описывают причудливую стычку: «Зеро» зашел в хвост «Хеллкэту», второй «Хеллкэт» атаковал этот японский истребитель, но у него самого на хвосте повис второй «Зеро», и, наконец, третий «Хеллкэт» пристроился к этой цепочке из 4 мчащихся самолетов. Каждый пилот решительно атаковал свою цель: «Хеллкэт» – «Зеро» – «Хеллкэт» – «Зеро» – «Хеллкэт». Самолеты один за другим получали попадания. Первый «Хеллкэт», его преследователь, второй «Хеллкэт» и его преследователь были сбиты в течение нескольких секунд. Уцелел только последний «Хеллкэт».

4 «Хеллкэта», сохранившие бомбы, долетели до Иводзимы и атаковали аэродром. Их было слишком мало, чтобы уничтожить все стоящие на земле самолеты, в результате японцы провели 2 воздушные атаки против американских авианосцев. Первая волна – 20 торпедоносцев – была целиком уничтожена истребителями и зенитным огнем. Вторая волна – 23 истребителя «Зеро», 9 пикирующих бомбардировщиков «Джуди» и 9 торпедоносцев «Джилл» – не нашла американские корабли, но зато ее нашли американские истребители. Они сбили 10 «Зеро» и 7 «Джиллов».

Добавив к своему счету почти 70 японских самолетов, адмирал Кларк повернул авианосцы на юг. Японцы больше не пытались ему помешать. Однако он не оставил «дзимы» в покое и 4 июля провел третью, праздничную атаку.

Японцы выбрали американский День Независимости, чтобы снова атаковать авианосцы. Но самолетов, имевшихся для этой цели, было ничтожно мало: 9 истребителей и 8 одномоторных бомбардировщиков. Пока эти самолеты готовились к вылету, появились американские истребители и бомбардировщики и атаковали аэродром.

Однако 17 японских самолетов пережили налет и были готовы нанести ответный удар. Но им предстояло провести не обычную атаку. Капитан 1 ранга Кэндзо Миура, который инструктировал пилотов, сказал: «Индивидуальные атаки следует забыть. Вы не можете атаковать цели поодиночке. Вы должны сохранить компактный строй. Вам следует прорваться мимо вражеских истребителей и спикировать на вражеские авианосцы всем вместе! Спикировать вместе с вашими торпедами, вашими жизнями и вашими душами».

Это была первая специально спланированная атака самоубийц в ходе Тихоокеанской войны. И раньше японские и американские пилоты направляли свои самолеты во вражеские корабли. Но это происходило с пилотами поврежденных самолетов, которые не имели надежды вернуться на базу. Теперь в первый раз пилотам было приказано совершить самоубийственную атаку, хотя официально Специальный штурмовой корпус камикадзэ был создан лишь 4 месяца спустя.

Мрачные и решительные японские пилоты подняли свои самолеты с разгромленного аэродрома Иводзимы и повели их к указанному месту нахождения американских авианосцев. Но еще вдалеке от авианосцев японцы были атакованы «Хеллкэтами». Бой получился коротким. Пилоты «Зеро» имели приказ в бой не вступать, а пробиваться к авианосцам.

Снова американские истребители перехватили ударную группу еще до того, как она увидела авианосцы. В течение минуты «Хеллкэты» сбили 7 из 8 торпедоносцев. Тогда «Зеро» все-таки были вынуждены защищаться. Только 4 истребителя и 1 торпедоносец сумели вернуться на Иводзиму. И снова американские авианосцы не пострадали.

Эти атаки авианосцев Кларка помешали японцам перебрасывать самолеты из метрополии через Иводзиму и Титидзиму на Марианские острова, чтобы помешать американцам захватить Сайпан.

Оперативное Соединение 58 отдыхало и пополняло запасы на Эниветоке, пока старые линкоры и эскортные авианосцы десантных сил поддерживали наступление американских войск на Сайпане.