Авиация и космонавтика 2007 01

Этот самолет начал разрабатываться под названием "Супер Спитфайр". В конечном итоге, в производство поставили модель, сохранившую все отличительные черты "четырнадцатых" поздних серий (вертикальное оперение большей площади, крыло типа Е, пониженный гаргрот и фонарь кругового обзора) в сочетании с удлиненным до 10,14 м фюзеляжем, усиленным крылом и шасси.

Теперь не только разведчики, но и все истребители несли в задней части фюзеляжа два бака емкостью по 150 л. Все это увеличило взлетный вес почти на 800 кг и, соответственно, ухудшило летные данные (мотор оставался тот же – "Гриффон" 65). И все же в этот период войны увеличение дальности и продолжительности полета считалось более важным качеством, нежели хорошие пилотажные качества. Немецкие самолеты в воздухе «восемнадцатым» уже не угрожали.

Производство начали летом 1945 г. с истребительного варианта, получившего обозначение F.XVIII. Их выпустили ровно 100 (некоторые источники утверждают, что 99). За ними последовали 200 разведчиков FR.XVIII. Они имели более богатое оборудование, чем FR.XIV.

На самолет можно было устанавливать два плановых и один перспективный фотоаппарат типа F.24 или один большой плановый F.52. На фронт ни один "восемнадцатый" не попал.

Династию «восемнадцатых» продолжил "Спитфайр" 21. Собственно говоря, работа над ним началась раньше, но, представляя собой более глубокую переработку базовой конструкции, он доводился дольше.

Прототип "Супер Спитфайра" – "Спитфайр" Мк.XVIII

Сборка "Спитфайра" Mk.XVIII на заводе

"Спитфайр" Мк. 21

В полете "Спитфайры" Мк.21 и Мк.22 (с каплевидным фонарем)

"Спитфайр" Мк.22

"Спитфайр" Мк.21

В декабре 1942 г. опытный "Спитфайр" XX переоборудовали в первый образец "двадцать первого". В июле 1943 г. его сменил другой самолет, уже с момента закладки носивший это имя. 27 января 1944 г. взлетел первый серийный "Спитфайр" 21, отличавшийся новым крылом типа Y с удлиненными элеронами, почти прямой передней кромкой и законцовками иной формы.

Опробовав несколько вариантов, конструкторы остановились на крыле размахом 1 1,25 м с площадью чуть больше стандартного варианта.

Вооружение состояло из четырех 20- мм пушек с ленточным питанием, (до того на всех модификациях "Спитфайра" снаряды располагались в магазинах барабанного типа). Фюзеляж напоминал первые серии F.XIV. Шасси изменили, увеличив размеры колес и удлинив стойки на 110 мм.

Поскольку ниши колес передвинуть было нельзя, стойку сделали раздвижной телескопической (как на "Тандерболте"). Удлинение стоек являлось вынужденной мерой, вызванной желанием использовать пятилопастный винт большего диаметра (3,35 м против 3,17 м у F.XVIII). Колеса в убранном положении теперь закрывались полностью, для чего на крыле подвесили дополнительные створки. Хвостовое оперение целиком взяли от "Спитфайра" XIV.

Имеется информация, что этот самолет, в котором от исходного «Спитфайра» не осталось практически ни одной детали, первоначально хотели противовращения назвать именем «Виктор». Но в конце концов, желая сохранить имя легендарного прародителя, машину оставили «Спитфайром». Правда, римские числа по новой системе обозначений сменили на арабские.

"Спитфайр" Мк.22

Первый серийный "Спитфайр" Мк.22

Вариант "Спитфайра" Мк.22 с мотором "Гриффон" 85 и шестилопасгным винтом

В 1943-44 гг. на "Спитфайр" 21 выдали большие заказы. Производство развернули на новом заводе в Саус- Марстоне. Поставки начались в январе 1944 г. Первые самолеты направили в специальную эскадрилью ВВС, фактически для расширенных войсковых испытаний.

Отзывы летчиков оказались неутешительны. Хотя прирост скорости по сравнению с F.XIV составлял 15-20 км/ч, новый истребитель страдал недостаточной устойчивостью и плохой управляемостью. Рост массы и связанной с этим нагрузки на крыло сделали свое черное дело. Руководство ВВС признало машину непригодной для эксплуатации в строевых частях.

Но к этому времени "Спитфайры" 21 уже поступили в 91-ю эскадрилью, что располагалась в Мэнстоне. Фирма "Супермарин" бросилась спешно дорабатывать истребители.

На самолете внедрили обшитые металлом рули высоты с увеличенными роговыми компенсаторами, изменили привод триммеров и внесли еще ряд изменений. Это позволило счесть машину достаточно боеспособной.

В марте 1945 г. 91-я эскадрилья получила усовершенствованные самолеты и к началу следующего месяца была объявлена готовой к боевым операциям.

10 апреля "Спитфайры" 21 совершили первый вылет на фронт – они провели разведку пусковых установок ракет V-2 в Голландии. Позже состоялось еще 153 боевых вылета, но ни одной встречи с противником в воздухе не было зафиксировано. Зато зенитчики немецких кораблей сбили два "Спитфайра". В ответ летчики записали на свой счет карликовую подводную лодку типа "Бибер".