Авиация Японии во Второй Мировой войне. Часть третья: Накадзима - Тачикава

Казалось, что продолжать работы по самолету не имеет смысла, но профессор Итокава сумел доказать возможность снижения веса истребители и достижения заданных характеристик. В результате Накадзима получила заказ еще на 10 предсерийных самолетов. Конструкция была вновь облегчена - уже чрезмерно, как потом оказалось. Самолет был аэродинамически облагорожен за счет уменьшения сечения и удлинения фюзеляжа. Это облегчило управление. Был установлен и новый фонарь кругового обзора.

Первый предсерийный Ки-43 был готов в ноябре 1939 г. Он был оснащен тем же двигателем Ха-25 с односкоростным нагнетателем. Винт был деревянный, двухлопастный, фиксированного шага. Зато второй самолет получил опытный двигатель Ха-105 с двухскоростным нагнетателем, а на седьмом самолете вооружение усилили заменой 7,7-мм синхронных пулеметов на 12,7-мм пулеметы Хо-103. Испытания показали, что снижение воздушного сопротивления позволило выполнить требования задания по скорости и скорподъемности, управляемость улучшилась, но главное, что изменило к самолету отношение военных, это был установленный на восьмом опытном истребителе боевой закрылок-"бабочка" - по типу Фаулера, который, опускаясь с поворотом, обеспечивал маневренность на уровне Ки-27. Наконец-то армейские пилоты из Тачикавы были довольны.

Последний предсерийный Ки-43 был выпущен в сентябре 1940 г. На нем были объединены все новшества, испытанные на предыдущих машинах, включая двухлопастный металлический винт изменяемого шага, крупнокалиберные пулеметы, двигатель Ха-105 и боевой закрылок-"бабочка". Самолет летал отлично - крутил петли и делал Иммельманн на скорости 270 км/ч. Скорость сваливания была только 50 км/ч. Воздушный штаб, удовлетворенный самолетом, в сентябре 1940 г выдал Накадзиме указание готовить серийное производство Ки-43 на заводе в Оте, а 9 января 1941 г Ки-43 был окончательно принят на вооружение под обозначением "истребитель тип 1 модель 1А" и официальным названием "Хаябуса".

Серийные Ки-43-Ia получили двигатель Ха-25 ("армейский тип 99"), на некоторые даже ставились деревянные винты неизменяемого шага. Вооружение состояло из двух 7,7-мм пулеметов "тип 89", хотя уже тогда было ясно, что этого недостаточно. В результате параллельно выпускался и Ки-43-Ib с заменой одного 7,7-мм пулемета на 12,7-мм пулемет Хо-103 с 250 патронами. Ставить сразу два крупнокалиберных пулемета не позволяла ситуация с поставками вооружения.

Поставки "Хаябус" в строевые части начались в июне 1941 г. В августе началось перевооружение 59-го и 64-го сентаев. Но вследствие ряда аварий, вызванных недостаточной прочностью крыла, истребители вернули на Тачикава для усиления конструкции. Правда, результат работ оказался практически нулевым - еще несколько "Хаябуса" потеряли свои крылья во время выхода из пикирования.

Эти два сентая с Ки-43 были практически сразу после освоения машин направлены в распоряжение сил, выделенных для наступления в районе Малайи-Бирмы. Их первый боевой вылет с началом войны на Тихом океане состоялся на прикрытие конвоя с десантом. При этом были потеряны три заблудившихся "Хаябусы". Начиная с утра 8 декабря 1941 г, "Хаябуса" поддерживали десанты японских войск в Малайе и Таиланде. Сентаи быстро продвигались вслед за наступавшими войсками, часто используя бензин на захваченных аэродромах союзников. Боевые задачи включали прикрытие бомбардировщиков Ки.-21 и штурмовку аэродромов союзников. Серьезного противодействия со стороны авиации противника практически не было. Только 22 декабря состоялось более-менее крупное столкновение, когда 18 "Хаябус" во главе с майором Татео Като встретились с 12 английскими "Буффало" из состава 453-й эскадрильи - единственной боеспособной части англичан в Малайе. В воздушном бою японцы сбили пять "Буффало" и повредили четыре. Единственной потерей со стороны японцев был "Хаябуса", разрушившийся прямо в воздухе после выхода из пикирования. Сразу после возвращения все Ки-43 были осмотрены и в крыльях шести истребителей были обнаружены трещины. Доработок, сделанных на Тачикаве оказалось недостаточно, и крылья пришлось усиливать прямо на полевых аэродромах.