Авиация Великобритании во второй мировой войне Бомбардировщики Часть I

"Бофорт" начал сниматься с вооружения передовых частей в Великобритании в конце 1942 г., но в первые месяцы года он участвовал в нескольких важных акциях, хотя и не добился больших успехов. Они включали в феврале неудачную операцию против "Шарнгор- ста" и "Гнейзенау", которые в сопровождении крейсера "Принц Ойген" прорвались через Ла-Манш в Северное море и столь же неудачный удар по "Принцу Ойгену" в мае, когда он возвращался. Все четыре эскадрильи, летавшие на "Бофортах" в Великобритании, отправились на своих самолетах за рубеж, но этот тип еще использовался в Англии как учебный до конца войны. Первой частью, использовавшей "Бофорт" таким образом, была Учебная часть Берегового командования (позднее OTU №1), сформированная в Силлоте в начале 1940 г. Позднее к ней присоединились OTU №3, 5 и 9 и 5-я школа на Ближнем Востоке. Две учебные торпедоносные части (№1 и 2) летали на "Бофортах", также как 301-я и 306-я учебные части летчиков-перегонщиков и OTU №51 и 54, специализировавшиеся на обучении наблюдателей с истребителей ночным полетам. Некоторое время последние использовали для этих целей "Бофорты" с радиолокаторами AI. Эти учебные части использовали все типы "Бофортов", а не только "Бофорты" П(Т) с двойным управлением. Экземпляры последних имелись у 12-й летной школы в 1945 г. и у некоторых специализированных учебных частей до июня 1946 г. Английский флот также использовал "Бофорты" И(Т), применяя 38 таких машин для обучения штурманов в последний год войны. "Бофорт" I ВВС объявили устаревшим в 1944 г., а "Бофорт" II – в июле 1945 г.

Действия за рубежом

Действовавшая уже примерно два года на "Бофортах" 22-я эскадрилья имела репутацию очень опытной части, когда в марте 1942 г. она была направлена за рубеж. Первоначальным местом назначения был Сингапур, но перед отправкой его изменили на Цейлон. Фактически эскадрилью задержали по дороге на Индию и Цейлон на Ближнем Востоке из-за неотложной необходимости усилить бомбардировочную авиацию, действовавшую против Роммеля.

К тому времени, когда 22-я эскадрилья достигла Северной Африки, другая часть на "Бофортах", 39-я эскадрилья, уже действовала там. Она была перевооружена с "Мэрилендов" здесь же, на Ближнем Востоке, и участвовала в атаках с бомбами и торпедами на суда в Средиземном море, временами выделяя подразделения, летавшие на Мальту. 22- я выполнила совместно с этой частью несколько операций до переброски в Индию. За ней последовала на Мальту в мае 1942 г. 217-я эскадрилья, также отправленная на Цейлон, но немедленно повернутая в схватку на Средиземноморье, где она действовала до конца июля. 42-я эскадрилья покинула в июне 1942 г. Великобританию, чтобы отправиться на Дальний Восток, но аналогичным образом попала на Восток Ближний. Там она присоединилась к 47-й эскадрилье, которая вступила в боевые действия в октябре 1942 г. в качестве вновь сформированной части на "Бофортах", работая с баз в Северной Африке. 86-я эскадрилья была направлена в Африку в июле и начала действовать с о.Мальта вместе с 39-й и подразделением 217-й. После того как последнее было выведено, уцелевшие самолеты 86- й были использованы для пополнения 39-й эскадрильи. Все части, базировавшиеся в этот период на Мальте, понесли значительные потери. В результате, 86-я была вынуждена прекратить действовать на "Бофортах". 39-я и 47-я эскадрильи остались двумя частями на Ближнем Востоке, летавшими на "Бофортах". Там они продолжали действовать до перевооружения в середине 1943 г. 22-я, 42-я и 217-я достигли своего места назначения на Цейлоне, откуда они вели патрулирование, охраняя союзное судоходство в Индийском океане. Продолжая использовать "Бофорты" до середины 1944 г., они не провели ни одной торпедной атаки, поскольку вражеские корабли не заходили в пределы их радиуса действия.

"Бофорт" II со снятой верхней башней в составе Берегового командования

"Бофорт" VIII 8-й эскадрильи австралийских ВВС бомбит позиции японских зенитчиков на о.Уэйк, 1944 г

В Австралии

Как обычно отмечается, первые "Бофорты" австралийской постройки были переданы английским ВВС, но вскоре были поглощены австралийской авиацией. Примерно через три месяца после Пирл-Харбора австралийцы сформировали первую часть на "Бофортах", назвав ее 100-й эскадрильей в честь английской части под тем же номером, которая была практически полностью уничтожена в Сингапуре, не успев получить более новое вооружение, нежели древние "Уайлдбисты". Интенсивная программа освоения, проходившая на базах в Северной Австралии и на Новой Гвинее, привела эскадрилью в середине июля 1942 г. к боевой готовности. Первое задание было выполнено 25 июня: пять "Бофортов" совершили бомбовый налет на японские суда у побережья новой Гвинеи, а два других бомбили Лаэ. Один из них не вернулся. Та же часть провела первую для австралийских "Бофортов" торпедную атаку 7 сентября 1942 г., но все "промазали" по своим целям – кораблям японского соединения, спрятавшегося в бухте Милн на юго-восточной оконечности Новой Гвинеи.