Аврора. Заря сгорает дотла (СИ)

— Неважно, — улыбнулся Фаррел лучезарно и осторожно поднялся. — Все равно надо дойти до деревни. Это Альпурха, по ней проходит граница Тополя и Вестланда.

— А море где?.. — осмотрелась Аврора по сторонам, но заметила только поля и лес вдалеке.

Фаррел глянул на небо, солнце, определяя стороны света, и махнул рукой влево от горы и прочь от дворца.

— Примерно вот там, в дне пути верхом.

— Верхом?! А мы за часик всего домчали?.. Почему ж Кастеллет мне втирал, что добраться с товаром до Вестланда почитай невозможно?..

— Потому что для Кастеллета это и есть невозможно. И втирать он потому что мастер. Подземными лабиринтами Буканбург лишь бы кому пользоваться не разрешит.

— Но Странник прошел.

— Но Странник прошел. У него есть союзник в Буканбурге.

— Знаешь, мне кажется, что у него в каждом королевстве они есть, эти союзники. И много… Ну, а вот ты у нас не лишь бы кто, а видел поезд тоже впервые, говоришь. Почему?

Фаррел Вайд усмехнулся резкой смене темы — как это по-женски.

— Ро, основной договор мы подписали всего восемь месяцев назад, первого ферво. До тех пор срочных доставок с побережья не требовалось.

— А мы — срочная?

— А мы — срочная. Мы везем артефакт имперского значения.

— Сломанный. Который ты едва не заменил фальшивым.

— К счастью, не пришлось, ты же такая умница. Еще и как починить знаешь, и как королевства сплотить. Исмея давно собиралась снарядить экспедицию за море, вот мы под этим знаменем и поплывем на край света. На «Искателе Зари», чтоб еще подбесить Гэрроу.

— Мы?..

— Ты же не откажешься спасти империю, правда?

Прежде, чем Аврора успела ответить (сомневаясь, впрочем, что Фаррелу в принципе нужен ответ), воздух разорвал крик и присвист, Фаррел свистнул в ответ и вскинул кверху руку. Ро, ладонью прикрывая глаза от солнца, заглянула в небо. Как раз чтобы увидеть, как прямо на них, выставив внушительные когти, пикирует хищная птица. Девушка ахнула и заслонила руками голову. Сокол, тем временем, звонко хлопнув крыльями, впился вышеозначенными когтями в защищенное камзолом предплечье Фаррела и осуждающе на нее посмотрел.

— Это… Арчи? — спросила Ро, осторожно растопыривая на лице пальцы.

Фаррел кивнул, снимая и встряхивая записку с лапы умной птицы. Сокол был маленьким, всего-то чуть больше голубя, но харизмы в его желтом круглом взоре пряталось чуть ли не больше, чем у самого Фаррела. Ро и забыла про свой страх, вытягивая вперед шею. Светло-серые перья, рябые, темные длинные перья по краям крыльев, и сизая голова, словно плоская шапка кардинала.

— Наша вестландская гордость — дрессированные птицы, — Фаррел, хмуря брови, быстро пробежал глазами по строчкам и подкинул Арчи обратно в небо. — Лети охотиться пока. От Исмеи. Встреча послов сегодня на закате.

— Он прилетает по первому зову?

— Пока у птицы нет задания и она не на охоте, она не упускает хозяина из виду и является по свистку.

Фаррел порылся в кармане и извлек для наглядности самый обычный свисток красного цвета. Вырезанный из дерева, правда, но все же… Аврора кивнула задумчиво. Это тебе не эсэмески. Фаррел задумчиво переминался с ноги на ногу и посматривал в сторону белых домиков Альпурхи на скале.

— И она вот так просто прислала тебе сообщение? Жаль, еще так далеко идти… Я горы, честно говоря, люблю с подножий и вершин, а вот посередине… — Ро с недоверием поглядела на тропинку, убегающую круто кверху, — я им не доверяю. И страдаю от панических атак.

Фаррел сделал шаг и вновь не сдержал оха. Ро вздохнула.

— А говорил — неважно. Покажи.

— Потом посмотришь, — как отрезал Фаррел. — Как я уже сказал, это не имеет значения. Королева ждет, мы не можем медлить.

— Отправь Арчи, скажи, что ранен.

— Ро, это ли рана?! Травма — не повод не выполнить свой долг.

— Ты же не дойдешь! — Аврора вздохнула снова и подставила плечо.

Фаррел ничего не сказал, но принял помощь.

— Будто кто-то умрет, если мы задержимся.

— В политике любое промедление смерти подобно. И не только твоей или моей.

Ро закатила глаза. Идти по склону вверх, еще и босиком, со сбитыми коленками и локтями, в платье и с тяжелой рукой Фаррела на шее было тем еще удовольствием.

— Да, я поняла — мои панические атаки тоже не имеют значения. Ну да… обычное дело. Хочешь жить — умей вертеться.

Ро закусывала губу и делала шаг за шагом. Человек может гораздо больше, чем ему кажется, верно? Шаг за шагом. Все заканчивается, закончится и этот круг ада.

— Буканбург не особо удачно рассчитал с подземной станцией.

— Когда-то… — пропыхтел Фаррел на ухо, — дорога вела в предместье Черного Тополя, полагаю, Вестланда тогда еще и в помине не было… Трактов есть несколько…

Он хромал все глубже. Покосившись на спутника, Аврора увидела крупные бусины пота по всему его лицу. Командор Вайд попытался улыбнуться ободряюще. Вышло криво.

Очередной шаг. С шатающегося камушка в пучок мягкой сухой травы. На камушке Фаррел и завалился кулем. И покатился бы, но Ро успела схватить его за камзол и присесть; центр тяжести сместился, и им удалось удержаться на тропинке.

— «Это ли рана», — передразнила Аврора сердито, когда уверилась, что никуда они не покатятся.