Австралия

На пути из Сиднея первая остановка на шоссе — Лейра (Leura), типичный для Голубых гор поселок. Это уютный железнодорожный городишко, где можно сделать привал на обед. Главный город региона Катумба (Katoomba) примостился на краю долины Джеймисон, причем с мыса Эхо (Echo Point) открывается живописный вид на одно из самых красивых в штате скальных образований — Три Сестры (Three Sisters). (Лучше всего сюда приезжать к концу дня, когда автобусы с экскурсантами разъехались и тройка песчаниковых колонн купается в лучах предзакатного солнца). А за углом на Панорама-драйв находится пансионат Лилианфелс, где посетителям предлагается традиционное "высокогорное чаепитие" у камина. Среди главных достопримечательностей можно назвать Живописную железную дорогу (Scenic Railway), которая убегает в поросшее деревьями ущелье и, как считается, имеет самый крутой в мире уклон в (и под) гору. Судя по её почтенному возрасту и жалким останкам ограждения на самом дне, поездка по этой ветке станет душераздирающим приключением. В этих местах туристов ждут многодневные пешие экскурсии. Очень интересный маршрут — это прогулка вниз по "Золотой лестнице" к скальному массиву Разрушенный Замок (Ruined Castle). Предметом гордости современной Катумы является колоссальный Театр теней под открытым небом с экраном высотой с шестиэтажный дом: «сеансы» в ущелье Голубых гор производят потрясающее впечатление на зрителей — в особенности когда при пасмурной погоде плохая видимость.

В 10 минутах езды к западу по шоссе стоит отель «Гидро-Маджестик» (Hotel Hydro Majestic), бывшее казино эпохи ар-деко, где в 20-е гг. любили повеселиться сливки общества и которое ныне медленно разрушается. Из немногочисленных окон его ресторана открываются чудесные виды на горы. Блекхит (Blackheath) cлавится высококлассными гостиницами и ресторанами. Далее указатели выведут вас к Говеттс-Лип (Govetts Leap), смотровой площадке над долиной Гроуз.

Потом дорога резко уходит под уклон к горному перевалу Виктория (Victoria Pass). Она сужается перед мостом, построенном когда-то заключенными — по мосту шла дорога в плодородный край пшеничных полей и пастбищ. Чуть далее, в 46 км на юг по шоссе, находятся величественные пещеры Дженолан (Jenolan Caves), могучая цепь подземных известняковых зал, поросших сталактитами и сталагмитами. В 1920-е гг. это было излюбленное место для новобрачных, для которых изнурительное путешествие сюда было все равно что экзаменом на доблесть. В притулившемся у входа в каньон недалеко от знаменитых пещер отеле в тюдоровском стиле «Пепперз-Кейвз-хаус» вам предложит уютные номера.

На шоссе, в 12 км за поворотом к пещерам Дженолан, близ Литгоу (Lithgow) вы увидите памятник инженерной мысли прошлого века. Это железнодорожная ветка, которая раньше бежала вокруг крутого склона из Голубых гор и называлась Зигзагообразной веткой (Zig-Zag Railway) — в её названии отражается способ её победы над почти отвесным горным склоном. Зигзагообразное полотно было проложено в 1869 г., но в 1910 г. ветка была заброшена, так как рядом проложили более удобную колею. Ностальгия и энтузиазм железнодорожных фанатов возродили ветку и сейчас по ней бегают экскурсионные составы.

Между Сиднеем и Голубыми горами находится несколько исторических городков. В 1804 г. в Кемдене (Camden) некоему Джону Макартуру было передано более 2 тыс. га земли для разведения овец. Так было положено начало крупнейшему в стране шерстяному производству. Макартур занимался экспериментальным разведением мериносов, но, как ни странно, сегодня здесь редко увидишь овцу. Впрочем, район Кемден-Кемпбеллтаун-Пиктон все ещё называют краем Макартура, а Кемденским парком-землевладением (Camden Park Homestead), созданным в 1835 г., все ещё владеют потомки Джона Макартура. Парк открыт для посещения по предварительным заказам. В наши дни Кемден (население — 9 тыс. чел.) является центром мясомолочного производства в долине р. Непиан.

В 16 км к юго-западу от Кемдена, за хребтом Рейзорбэк, находится крошечный Пиктон (Picton), где сохранились останки поселения прошлого века. Аппер-Менангл-стрит стоит в реестре Национального фонда как "типичный памятник городской улицы" столетней давности. Пиктон — отличная стартовая площадка для обследования природных достопримечательностей этого края.

К юго-западу находятся Национальный парк озера Терлмер (Lake Thirlmere National Park) и музей железнодорожного транспорта (Rail Transport Museum), где выставлен самый старый в Австралии локомотив (1864 года). По воскресеньям на потеху туристам древний паровичок тащит за собой состав из нескольких вагонов. Восточнее расположен Уилтонский парашютный центр (Wilton Parachute Centre), крупнейший в стране учебный центр для любителей воздушных прыжков. Южнее, на Юмском шоссе, находится Таморский кукольный музей (Tahmor" s Dollarium), где выставлена коллекция 2 тыс. кукол (музей отрыт по выходным и праздничным дням), а также Заказник Вирримбирра (Wirrimbirra Sanctuary) близ Барго.