Австралия

К северу от Ньюкасла, у Хексэма, Тихоокеанское шоссе пересекает р. Хантер и бежит вдоль западного берега залива Порт-Стивенс (Port Stephens). Здешние курортные местечки, Нельсон-Бей (Nelson Bay), Ти-Гарденс (Tea Gardens), Хоукс-Нест (Hawks Nest) предлагают отличный отдых любителям рыбной ловли, устричной охоты, плавания и гребли. Далее вы попадаете в Бьюладела (Bulahdelah) — ворота красивейших Майоллских озер.

Зона отдыха. Сохранение голубых жемчужин Майоллских озер (Mayall Lakes) стало первой победой защитников окружающей среды. Озерные берега покрыты зарослями разных пальм и прочей субтропической растительности, а водные просторы гостеприимно привечают тысячи пернатых — как говорят, самых экзотических видов в штате. Вокруг озерной цепи раскинулся национальный парк, где можно окунуться в девственную природу. Неделя или просто уик-энд, проведенные в этом дивном краю на арендованном катере — один из лучших подарков туристам восточного побережья. Пляж небольшой деревеньки Сил Рокс (Seal Rocks) — один из живописнейших на всем побережье Нового Южного Уэльса.

Сил-Рокс — первый в цепи пляжей у северной оконечности озер, где совсем близко находится курорт Форстер (Forster) — самый южный из поселков северного побережья (хотя курортные городки расположены вдоль всего Тихоокеанского шоссе к северу от Сиднея, только с Форстера начинается собственно "северное побережье").

На всем протяжении поездки на север вам придется то и дело пересекать множество речушек, так как побережье Нового Южного Уэльса испещрено устьями водных потоков, сбегающих с Большого Водораздельного хребта. Чем дальше на север, тем более романтичными становятся речные пейзажи, береговая растительность — более густой, а водная гладь — более живописной. Названия здешних рек увековечивают забытых уже британских губернаторов и знати или заимствованы из аборигенной топонимики. Чем ближе к границе Квинсленда, тем чаще дорожные указатели напоминают поминальный список бывших землевладельцев: Хоксбери, Хантер, Мэннинг, Гастингс, Маклей, Намбукка, Каланг, Беллинджер, Кларенс, Ричмонд, Твид.

Тари (Taree), в двух часах езды от Ньюкасла, — процветающий торговый городок в славящейся своими молочными фермами долине Мэнннинг (Manning Valley). Красивая р. Мэннинг течет прямо через центр городка, и на её берегах каждый год 26 января — в День Австралии — собираются толпы народа, чтобы поглазеть на знаменитый водный карнавал.

Помимо богатых молочных ферм, бассейн Мэннинг как и другие речные долины центральной части северного побережья являются центрами заготовки строительного леса: древесину добывают на огромных лесных массивах, протянувшихся на запад к Новоанглийскому плато. Здесь шоссе несколько миль вьется по лесной глуши, так что лучше сделать крюк по отличной прибрежной дороге от Кью до Порт-Макуэйри.

Тут расположены самые красивые в штате пляжи со скалистыми обрывами и золотым песком. Вдоль западной обочины дороги протянулась цепь океанских озер, идеального места для рыбалки и лодочных прогулок. Однако развитие туризма на северном побережье сильно изменило пейзажи около Порт-Макуэйри (Port Macquarie) — бывшей исправительной колонии, выстроенной в 1821 г., где до сих пор сохранились старинные тюремные постройки из песчаника. Тут выросли фешенебельные мотели, поселки пенсионеров и таймшерные курорты, а серо — и краснокирпичные дома пригородов полностью оккупировали равнины к западу. Но при всей своей допотопности «Порт» не утратил былой прелести он по-прежнему славится великолепными ресторанами, высококлассными гостиницами и почти пустынными пляжами.

В Уочоуп (Wauchope), в нескольких милях выше по течению р. Гастингс, стоит реконструированный старинный поселок Тимбертаун (Timbertown).

Далее шоссе вновь ускользает в глубь материка и петляет по лесам. Советуем свернуть в объезд — и через 24 км вы окажетесь в курортном Кресент-Хеде (Crescent Head) — чудесном тихом городке с отличным пляжем и площадками для гольфа. А если хотите попасть в самую что ни на есть глухомань, поезжайте к югу от Кресента по старому прибрежному проселку и через 10 км вы окажетесь на зеленом Рейскорсе (Racecourse), где зеленые травяные поля упираются в отличные песчаные пляжи. Тут вы не найдете никаких указателей, но стоит вам разбить палатку, как через день-два невесть откуда появившийся лесник вежливо попросит внести небольшую плату за постой. Принимая во внимание чарующую безлюдность пляжа, красоту прибоя и резвящихся невдалеке от берега дельфинов, эту плату можно назвать чисто символической.