Автобиография Земли. 4,6 миллиарда лет захватывающей истории нашей планеты

В этом регионе много выходов нефти, но большинство из них находятся в недоступных каньонах. Битумные ямы Ла-Бреа расположены на более открытом участке, поднятом тектоническими силами, который размывался реками и ручьями в эпоху плейстоцена, и где откладывались осадки. Битум образуется, когда нефть просачивается на поверхность и ее более легкие составляющие разделяются на фракции и испаряются, оставляя клейкую смолу. Смола служит прекрасным консервантом для ископаемых, и в ней сохранились тонкие полые кости птиц, которые обычно ломаются или разрушаются. В битуме также сохранились хрупкие корпуса насекомых, таких как жуки. Битумные ямы Ла-Бреа представляют целую экосистему, включающую фоссилизированных млекопитающих, птиц, рыб, рептилий, различных артропод, растений и микроорганизмов.

Палеонтологи извлекли из ям 59 видов млекопитающих и 135 видов птиц; это одно из лучших мест в мире по наличию ископаемых остатков птиц. Среди животных, обнаруженных в Ла-Бреа, очень многие являются хищниками, 90 % млекопитающих. Самый распространенный хищник – это ужасный волк, Canis dirus, затем следуют саблезубые кошки смилодоны, Smilodon californicus (рис. 11.5), и медведи. Большинство обнаруженных птиц представлены певчими, но также присутствует значительное число падальщиков и хищников – грифов, кондоров, орлов и вымерших тераторнисов, Teratornis, коротконогих птиц с округлым телом и размахом крыльев 3,2 м, которые охотились на более мелких животных. Хищники начинали интересоваться битумными ямами, когда другие животные, пытаясь найти источники воды поблизости, оказывались в ловушке и не могли выбраться. Многие хищники тоже стали жертвами.

Поздний плейстоцен характеризуется общей тенденцией к потеплению, которая сохранилась в голоцене. Тем не менее 14 500 лет назад, сразу после таяния ледниковых щитов и глетчеров, начался период, который называется ранним дриасом (в честь европейского цветка, процветающего в условиях холода) и который внезапно закончился 11 500 лет назад. Колебания температуры вызвали быстрое похолодание, сопровождавшееся обильными снегопадами, возможно, вызванными изменениями характера циркуляции воды в океане за счет поступления талой воды ледников. Это событие больше всего повлияло на Европу, Гренландию и Северную Атлантику[552]. В Южном полушарии недавно были обнаружены новые данные, касающиеся этих климатических отклонений[553]. В 2007 г. исследователи предположили, что похолодание в раннем дриасе связано с воздействием взрыва астероида, который произошел над Землей 12 900 лет назад[554]. Эта теория обсуждается, но в 2019 г. ученые обнаружили ударный кратер возрастом 12 800 лет, который может быть связан с этим событием[555].

В это время вымерло 70 % мегафауны в Северной Америке и других регионах, включая Европу. Причина вымирания не вполне ясна. Тем не менее исследователи полагают, что это связано с изменениями экосистемы из-за климатического сдвига, или, возможно, животных почти полностью истребили люди, мигрировавшие через Берингов пролив и заселявшие Северную Америку. Некоторые предковые линии лошадей в Европе и Азии добились большего успеха, чем их соплеменники в Северной Америке. Результаты исследований показывают, что эти первые лошади лучше адаптировались к изменениям окружающей среды и вернулись в леса, чтобы выжить, питаясь листьями. ДНК-анализ показывает, что выжившие лошадиные имели черный окрас и, возможно, они были менее заметны и могли скрыться[556].

Голоцен – это современная эпоха, которая началась 11 700 лет назад и продолжается по сей день. В начале голоцена ледниковые щиты начали таять. Температуры повышались на протяжении всей эпохи, за исключением некоторых аномалий, таких как «малый ледниковый период» примерно между 1300 и 1850 гг. В голоцене люди перешли к оседлости, начали заниматься земледелием и выращиванием культурных растений и одомашнили животных, накапливалось богатство, возникали малые и большие города. Человеческие технологии и знания развивались и распространялись, при этом деятельность человека стала влиять на облик планеты. Поэтому, возможно, эпоха голоцена заканчивается: это зависит от того, какое решение примут стратиграфы Международной комиссии по стратиграфии относительно антропоцена – эпохи людей. Итак, наша песнь Земли подходит к завершающим аккордам – настоящему времени и вызовам, с которыми сталкивается человечество и все живые организмы на планете.

Рис. 11.5. Вверху: Smilodon californicus из битумных ям Ла-Бреа, Лос-Анджелес (Библиотека Чикагского музея естественной истории Филда, Чикаго, 1917, Getty Images; фотография Чарлза Карпентера); внизу: внешний вид Smilodon fatalis (рисунок-реконструкция Dantheman9758, 2008)