Автограф убийцы

– Ущепов твой тот еще фрукт. По малолетке чем только не занимался. И гоп-стопом, и воровством, и вымогательством. Одно время входил в состав известной в Тарасове бандитской группировки. Но это по неофициальным данным. Привлечь его к ответственности ни разу не удалось. Потом остепенился, приобрел подержанный «Форд», занялся частным извозом. Тогда-то и попал под пристальное наблюдение полиции, в то время еще милиции. История там была мутная. В наш отдел пришла ориентировка, что в районе объявился «бомбила» с криминальными наклонностями. Подбирал возле ресторанов подвыпивших мужичков из тех, что побогаче, вывозил их в пригород, грабил и выбрасывал из машины. Долго на этого «бомбилу» никто выйти не мог. Пострадавшие, из тех, что заявления подавали, описание внешности водителя давали слишком противоречивые. Одни говорили, что водитель – молодой парень. Другие утверждали, что тому по меньшей мере лет сорок. И цвет волос разный, и телосложение. Короче, помурыжил нас «бомбила» этот основательно. Мне посчастливилось: нашелся один мужчина, который не только описание смог дать, но и портрет водителя нарисовал. Художником оказался. Да еще машину описал во всех подробностях. Память у него на детали профессиональная была. По его описанию мы на ущеповский «Форд» и вышли. Ущепова приняли. Начали дело раскручивать. Только с доказухой там полный облом вышел. Кроме художника, никто парня не опознал. Думаю, грабежом он не в одиночку занимался, вот пострадавшие разных людей и описывали. Может, Ущепов свой транспорт дружкам в аренду сдавал, а может, уговор у них был. Что-то вроде графика разбойных нападений. Сегодня Петька Хромой на «Форде» лохов собирает, завтра Колян Лимонка. Деньги на общак. Опера нашего отдела пытались из Ущепова правду вытрясти, да он в глухой отказ пошел. Короче, тогда обвинение ему только по одному эпизоду предъявить удалось. Но нападения после его ареста прекратились. Начальство посчитало это главным и закрыло глаза на остальные эпизоды. А Ущепову условный срок впаяли. Дружки его адвоката хорошего проплатили или сам парнишка подсуетился, точно не скажу. А вот то, что больше он ни по одному уголовному делу не проходил, гарантирую. Я, пока ты до меня добиралась, всю базу прошерстил. Ничего на твоего Ущепова не нарыл.

– Слушай, это сколько ж ему сейчас лет? Получается, он примерно одного со мной возраста? – производя в уме подсчеты, поинтересовалась я.

– Что-то около тридцати. Извозом он занялся, едва восемнадцать исполнилось. А на крючок попался года через полтора после этого. Вот и считай. А не хочешь считать, так дело его полистай. Я специально для тебя Василия в архив сгонял.

Я взяла в руки папку, протянутую Мельниковым. Пролистав несколько страниц, вернула ее на место. Согласно документам, Ущепову было двадцать девять лет, не считая небольшого хвостика. Интересно. Оказывается, Виктор достаточно молод. А мне он представлялся солидным мужчиной, разменявшим полтинник.

– Адрес его имеется? – спросила я Мельникова.

– Уже подготовил, – протягивая небольшой клочок бумаги, сообщил предусмотрительный приятель. – А ты никак наведаться к нему собралась?

– Надо задать господину Ущепову пару-тройку злободневных вопросов, – не стала отнекиваться я. – Не знаешь, со старыми дружками Виктор связь поддерживает?

– Кто его знает? Если опираться на сведения базы, с криминальным прошлым Ущепов покончил, но мы-то с тобой знаем, что бывших уголовников, как и бывших алкоголиков, не бывает. А то, что не попался ни разу, так, горьким опытом наученный, осторожнее стал. Такой вариант тоже возможен. На всякий случай нужно держать ухо востро, – предостерег Мельников.

– Спасибо за заботу. И за помощь, – поблагодарила я, вставая. – Ну, пойду. У тебя дел невпроворот, да и мне рассиживаться некогда.

Я почти дошла до двери, когда Мельников окликнул меня.

– Татьяна, погоди.

Я обернулась, вопросительно глядя на него. Он выдержал небольшую паузу, набираясь смелости.

– За тот случай – прости, – смущенно проговорил он.

– Ты о чем? – прекрасно понимая суть высказывания, произнесла я.

– Ну, о том, что я тебе в прошлый раз наговорил, – через силу выдавил Мельников.

Просить прощения он никогда не умел. Я, признаться, тоже не была особой любительницей виноватых расшаркиваний. Что сделано, то сделано. Что сказано, то сказано. И нечего воду в ступе толочь.

– По-моему, мы друг друга стоим, – спокойно сказала я. – Видно, поэтому и дружим столько лет. Пока, Мельников. До встречи.

– До скорой встречи, – облегченно вздыхая, попрощался Андрюха.

Я покинула здание городского отделения полиции, уселась в машину и отправилась прямиком к Ущепову. Пришло время познакомиться с помощником управляющего фирмы, в которой я целых два дня отработала стажером секретаря.

Глава 6