Автостопом по Галактике. Ресторан «У конца Вселенной»

После утренней встряски Артур стал приходить в себя, его ошалевший от событий предыдущего дня мозг успокоился. К тому же обнаруженный нутримат с готовностью выдал ему пластиковую чашку с жидкостью, которая разительно, однако не на все сто, отличалась от чая. Принцип работы нутримата очень интересен. При нажатии кнопки «Напиток» производится мгновенное, тщательное обследование вкусовых сосочков субъекта и спектральный анализ его метаболизма. Затем через нервную систему во вкусовые центры мозга субъекта запускаются слабые пробные сигналы, чтобы предложенный напиток, как говорится, «хорошо пошел». Вместе с тем совершенно непонятно, зачем все это делается, потому что машина неизменно выдает чашку жидкости, которая разительно, однако не на все сто, отличается от чая. Нутримат разработан и выпускается Кибернетической корпорацией Сириуса, чей отдел жалоб и рекламаций занимает всю площадь суши первых трех планет системы.

Артур нашел напиток освежающим. Он вновь перевел взгляд на экраны и с любопытством посмотрел на очередные несколько сотен миль бесплодной серой равнины. Внезапно ему пришла мысль задать вопрос, который давно уже подспудно грыз его:

– А это не опасно?

– Магратея мертва пять миллионов лет, – терпеливо разъяснил Зафод. – Здесь даже привидения давно остепенились и семьями обзавелись.

Тут в рубке родился странный звук – словно бы издалека доносился звон фанфар, приглушенный, призрачный. А вслед за ним раздался голос, такой же приглушенный и призрачный:

– Приветствуем вас…

К ним обращались с мертвой планеты.

– Компьютер! – заорал Библброкс.

– Слушаю тебя, старина!

– Что это, во имя протона?!

– Всего лишь запись, сделанная пять миллионов лет назад.

– Тс-с! – сказал Форд. – Она продолжается!

В очень любезном, почти обворожительном голосе сквозила легкая угроза:

– Вы слушаете это объявление в записи, потому что, боюсь, в настоящее время здесь никого нет. Коммерческий совет Магратеи благодарит вас за визит…

– Глас древней Магратеи! – завопил Зафод.

– Хорошо, хорошо, – раздраженно отмахнулся Форд.

– …и приносит свои извинения. В данный момент планета временно закрыта для бизнеса. Спасибо за внимание. С вами свяжутся при первой возможности, если после сигнала зуммера вы назовете свое имя и координаты планеты приписки.

Раздался короткий гудок, потом наступила тишина.

– Они хотят от нас отделаться, – нервно произнесла Триллиан. – Что будем делать?

– Это всего лишь запись, – ответил Библброкс. – Продолжаем путь. Компьютер, ты усек?

– Усек! – бодро отрапортовал компьютер и наддал скорости.

Не прошло и секунды, как вновь зазвучали фанфары, а за ними – голос:

– Позвольте заверить вас, что о возобновлении нашей деятельности будет извещено заранее. – Нотки угрозы стали резче. – Пока же благодарим клиентов за проявленный интерес и просим удалиться. Немедленно.

Артур оглядел напряженные лица спутников.

– Может, нам повернуть? – робко предложил он.

– Тихо! – прошипел Зафод. – Чего бояться?

– Почему же все так встревожены?

– Не встревожены, а заинтригованы! – нервно выкрикнул Зафод. – Компьютер, начинай спуск в атмосферу и готовься к посадке.

На этот раз фанфары были явно излишними, голос обжигал холодом:

– Мы чрезвычайно польщены вашим неудержимым интересом и с удовлетворением сообщаем, что в качестве дополнительной услуги для самых рьяных клиентов отправляем навстречу вам ракеты с атомными боеголовками. Надеемся быть вам полезными в загробной жизни… Благодарим за внимание.

Голос умолк.

– Ох! – вырвалось у Триллиан.

– Да-а… – протянул Артур.

– Ну? – спросил Форд.

– Послушайте, – сказал Зафод. – Чего вы всполошились? Как до вас не дойдет, что это обычная запись, сделанная к тому же пять миллионов лет назад. Нас это не касается.

– А ракеты? – тихо заметила Триллиан.

– Какие ракеты?! Не смеши меня!

Хлопнув Зафода по плечу, Форд указал на экран заднего обзора – за хвостом корабля неслись сквозь атмосферу два серебряных дротика. Увеличенное изображение показало две здоровенные и до неприличия реальные ракеты.

– Боюсь, они нас все-таки догонят, – произнес Форд.

Зафод изумленно уставился на экран.

– Потрясающе! – вымолвил он. – Кто-то там внизу пытается нас достать!

– Потрясающе, – сказал Артур.

– Разве не ясно, что это значит?

– Ясно, разумеется. Мы все погибнем.

– Да, но помимо того?

– Помимо?

– Мы на что-то напали! – ликующе воскликнул Зафод.

– По-моему, это на нас напали…

С каждой секундой ракеты приближались. Они вышли прямо на курс, и теперь на экране были видны лишь боеголовки.

– Между прочим, любопытно, – сказала Триллиан, – что мы собираемся делать?

– Ну, мы… э-э… предпримем какой-нибудь маневр! – В голосе Зафода внезапно зазвучала паника: – Компьютер, какой маневр мы можем предпринять?

– Боюсь, никакого, ребята, система управления кораблем парализована глушителями, – бодро объяснил компьютер. – Начинаю отсчет. До попадания сорок пять секунд. Зовите меня просто Эдди, если вам будет легче.

Зафод попытался решительно сбежать сразу в нескольких направлениях.

– Так! – вскричал он. – Э-э… Нужно взять управление на себя.