Автостопом по времени

С этой целью в НИИФИГА был разработан прибор по улавливанию лишнего времени, который преобразовывал его в энергию прямо на месте и передавал ее потребителю. Заказчиками прибора, кстати говоря, были вогоны, которым времени всегда не хватало, потому что других источников энергии у них практически не было. Они же и разместили первые пробные экземпляры на вокзалах, этих гигантских похитителях времени (в оффисы учреждений должна была поступить модель следующего поколения, миниатюрная). Землян, естественно, никто не спрашивал - вогоны счи

тали их интеллектуальный уровень слишком низким, чтобы вести переговоры (уж чья бы корова мычала...)

- Вы случайно не привезли с собой образцы вакуума? - спросил озабоченный ученый.

- Нет, - честно ответил Форд (то ли 1-й, то ли второй - разве это сейчас важно?). - Мы не думали, что вакуум может понадобиться для анализа. Впрочем, вакуума там сколько угодно, вот только материи и пространства нет.

- Не скажите, - мрачно парировал сотрудник НИИФИГА. - Если развитие Галактики пойдет такими темпами, скоро даже вакуум в ней станет дефицитом. А пока, похоже, мы столкнулись с дефицитом времени.

- Ну, это не проблема, - усмехнулся Зафод. - У меня дефицит времени постоянно.

- Нет, вы меня не так поняли. Время вогонов истекло. Кончилось. Если транжирить время, как это делали они, то время рано или поздно закончится.

А я же вас предупреждал. Если все время сокращать кванты времени, отбирая при этом у них энергию, то рано или поздно в вашем участке пространства все кванты закончатся, и от вас не останется даже мокрого места.

Вы помните боевого робота, которые вогоны посылали за нашими друзьями, пронюхав про намерения Слартибартфаста? Так вот, он управлялся с космического корабля на временной тяге. Корабль слишком долго оставался на одном месте, и у него просто кончилось время. Правда, такую маленькую дырку в пространстве никто не заметил.

Но что же делать теперь, когда Земля уничтожена - а вогонов, которых можно было бы призвать к ответу, уничтожив их задним числом, уже нет?

Вы еще не сошли с ума, мой любезный читатель? Вспомните про Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального - налейте себе питья, в котором находится ровно 42 процента алкоголя - ни больше, ни меньше - и даже эта завалящая реальность (а вы еще не поняли, в какую реальность угодил Слартибартфаст с нашими друзьями?) покажется вам не таким уж непривлекательным местом.

Глава следующая.

Признаться, дорогой читатель, если все

главы я бы нумеровал в хронологическом порядке - то есть в соответствии с тем, как наши герои скачут по времени - то давно бы отвезли меня в желтый дом, окна которого забраны железными решетками, и вы были бы избавлены от необходимости выслушивать это утомительное повествование. Однако, согласитесь, у рассказа моего есть и немалая доля поучительности.

- Что же те

перь делать? - спросил Слартибартфаст у крупнейшего специалиста НИИФИГА по Грандиозным Аномалиям. - Возможно ли спасти вогонов? Или они безвозвратно сгинули в пучине времени?

- Правильнее было бы сказать - безвременья, - заметил ученый. - Времято как раз у них и кончилось. Потому, что предупреждали их - время надо экономить, беречь каждую секунду. Тем более, что в секунде содержиться 10 в 29-й степени квантов времени. А теперь - где взять для них время? Свое, что ли, я отдам? Да и у кого наберется столько свободного времени, чтобы покрыть то, что растранжирили вогоны? В последнее время, как я заметил, они еще и у других цивилизаций время подворовывали, но это их

не спасло.

- Но если время - это энергия, - заметил Артур

Дент (1-й), - то может быть, возможно преобразование других форм энергий обратно во время?

- Возможно то оно возможно, - ответил специалист по Грандиознам Аномалиям, - но время - самая тонкая энергия. Вы себе представляете, сколько надо сжечь

дров, чтобы получить эквивалент ядерного взрыва? Примерно столько же, сколько надо разложить урана с помощью цепной реакции, чтобы из выделенной энергии получить хотя бы минуточку времени.

- А если попробовать? - все-таки настаивал Артур.

- Ничего вы не попробуете. Где вы возьмете столько урана? Выделит Галактическое Содружество Наций? На спасение вогонов - этих гнусных тварей? К тому же п р а к т и ч е с к и е способы преобразования энергии обратно во время науке пока не известны.

- Но разработки хотя бы ведутся? - полюбопытствовал Форд Перфект (то ли 1-й, то ли второй, - не морочьте мне голову с номерами, когда тут такие неприятности).

- Погуляйте пока пару тысяч лет, пока мы закончим исследования, посоветовал ученый, можете зайти в буфет. А вообще-то прикладная наука у нас развита не очень.

Путешественники притихли. Они знали то, чего

не знал ученый, никогда не заглядывавший в будущее больше, чем на пять минут - через несколько тысяч лет НИИФИГА будет разогнан, как подрывающий своими непомерными расходами финансовую стабильность Галактики.

Кстати, вы знаете, что такое финансовый коллапс? (Расскажу, чтобы немного вас развеселить, если вы