Азарт

Оказалось, что мерзкие чудовища обладают вполне аналитическим складом ума. Потому что лидер повернулся к своей команде и пробулькал:

– Да этот сторож над нами издевается!

– Ну и нечего с ним сюсюкаться! – прорычал один из его пятёрки. – Сразу объявляй ему ультиматум, а не пытайся поймать его на софистике. В этом ты слаб.

Тот, хоть и недовольно рыкнул, незамедлительно отбросил уважительный тон и стал говорить с позиции наглого агрессора:

– Мы получили много новых сил и теперь готовы тебя уничтожить. Но если хочешь выжить, то должен выполнить всего лишь два наших условия. Отдаёшь того человека, который прячется возле тебя и запятнан в похищении нашей святыни, и свой щит взамен утерянного щита Тариса! Они очень похожи, и мы возложим твой атрибут защиты на саркофаг нашего герцога вместо настоящего. История нам простит эту мелкую неувязку.

Теперь уже я бормотал шепотом, не открывая рта, обращаясь к своему младшему товарищу:

– Слышь, Сань, а все монстры Осколков такие умные?

– Не все. А только такие, где ВИИны закладывают в их сознание каноны поведения разумного человека, скорей всего, определённые образцы или копии отдельных личностей. Но в мире Дракулы – точно такие же, как здесь. Я ведь тебе говорил, что они хитрые и подлые…

Тогда я ответил гулям:

– История вам не простит обман, и вы будете сожжены немедленно, как только попытаетесь коснуться моего именного щита!

– Раз не хочешь выполнять наши условия добровольно, то мы вызываем тебя на поединок! И ты не имеешь права отказаться, если ты истинный страж этого дома!

– Но у меня ещё лучшее предложение! – пытался я перекричать бульканье моего оппонента: – Давайте вы вначале, посредством внутренних поединков, определите лучшего между собой, а уже потом я сражусь насмерть с победителем! Да победит сильнейший!

Кажется, меня совершенно не хотели слушать и уже в пять глоток стали скандировать, словно болельщики на стадионе:

– По-е-ди-нок! По-е-ди-нок!

Минут пять я несколько ошалело слушал эту слаженную муть из пяти пастей, а потом совершенно негромко спросил:

– И как вы себе этот поединок представляете? – тотчас хоровое скандирование смолкло, и один гуль вполне деловито заговорил:

– Всё будет по-честному и по законам высшей справедливости. Ты и так сильней каждого из нас чуть ли не вдвое, но любой из нас согласен биться с тобой один на один. Сражается только один из нас, выбранный тобой, а остальные отходят вон туда, к углу дальнего сарая. Оттуда в ход поединка мы вмешаться никак не сможем. Если ты одержишь победу, мы забираем тело нашего представителя и уходим, ничего не требуем и больше никогда сюда не возвращаемся.

Вроде звучало неплохо, особенно будь я в форме и знай собственные силы, а так я чувствовал явственный подвох в речах этой слишком хитрой твари. Правда, вначале не мог понять, в чём именно заключается подвох и на чём меня пытаются подловить. Поэтому, чтобы выиграть время, я принялся громко и с остервенением оспаривать и обсуждать все мелочи и детали предстоящего поединка. А сам во время первой же возможности шепнул Пятнице:

– Пригнись, чтобы тебя не видели, и ползком к столу. На чердаке открой окна и взгляни, что делается у нас под стенами… – И громко продолжил препираться с гулем:

– Если уже сражаться по-честному, то давайте запретим кусаться!.. Ну и на углу сарая ждать – это близко, слишком близко. Вы ведь быстрей меня бегаете. Поэтому отойдёте раза в два дальше по прямой, в поле…

Ну и так далее. Всё-таки пет, созданное существо, петом и останется. И какие бы мозги в него ВИИн ни вкладывал, зашоренность и некая инертность мышления у чудовищ всё равно останется. Да и очень уж им хотелось выманить меня наружу, поэтому обещали что угодно и соглашались на выполнение даже такого абсурдного требования, как «не бить противника задними лапами». Время я выиграл достаточное, чтобы Пятница осмотрелся сверху, скатился вниз и начал шептать мне, задыхаясь от напряжения и волнения:

– На каждом углу дома затаилось ещё по два гуля, может, где ещё и пятый прячется! Причём они с оружием – у каждого по копью. Что будем делать?

На такой вопрос и семи мудрецов не хватило бы для ответа. Поэтому я лишь проворчал себе под нос:

– Что, что… сухари сушить! – И уже громко снова обратился к гулю: – Условия мы оговорили, теперь давай выясним насчёт призового фонда. Тот, кто победит…

Пока я сделал короткую паузу, пытаясь сформулировать нечто абсурдное в логическое высказывание, встрял гуль:

– Тому боги даруют всё оружие в доме и особую награду за похороны умерших. Ну а кто проиграл – тому забвение в веках и презрение потомков! Я всё сказал!

Ага, значит, некий дар богов всё-таки существует и до сих пор не вручён исполнителям за похороны. И дар, видимо, неплохой, раз этот зубастый холодец так потянуло нас уничтожить. А главной причиной для конфронтации стала, скорей всего, подоспевшая к пятёрке помощь.

Так что мне ничего не оставалось делать, как с особым пафосом завершить прения: