Азарт

– Уж кого я только и в каком шмоте не видел за шесть лет виртуала и реала, но такой прикид – впервые. Странный он у тебя какой-то… Может, тебе его разработчики как донатору выдали? Особенный? И как раз благодаря ему здешний ВИИн тебя принял за собственную поделку или за элитного игрока.

– Да как тебе сказать… – засомневался я в целесообразности открывать всю правду. Но потом решился на откровенность: – Ты, наверное, и тут не поверишь, но на мне особенная, жуть сколько стоящая… пижама.

Малой и в самом деле не поверил, судя по его ауре и физиономии одновременно. Но вслух сомневаться не стал, спросил вежливо:

– И где такие… хм, пижамы выдают? И по какому случаю?

– Скрывать не стану: в клинике выдают для умственно неполноценных. Лежачих в основном, тех, кто в коме. Чтобы пролежней не было, эта пижама особыми электромагнитными колебаниями массажирует кожу, освежает, стерилизует.

– А-а… – Лицо пацана всё-таки перекосилось от неудержимой улыбки, когда он глянул мне на ноги. – Берцы тоже лежачим в коме дурикам выдают на обязательных условиях?

– Нет, только по большой просьбе, – с серьёзной миной продолжил я. – Мы ведь психи, поэтому порой нас следует лечить разными подарками, разнообразными сюрпризами и девочками по вызову. А на самом деле на ноги, к комплекту пижамному, вот эти носки идут.

Я вынул из-за ремня носки и дал осмотреть их со всех сторон. Вот тут уже Саша поверил. Даже сам растерялся от неожиданности прозрения:

– А как же ты тут?.. Оттуда?.. Сюда?..

Мне-то скрывать вселенские тайны не приходилось, поэтому я кратко рассказал про аварию, про утерю умения управления телом, про комнату игротерапии и способ, каким я отыскал контакт с врачом. А уже потом и про события с момента первого «провала» в мир «Тетриса» и до встречи с первым членом моей команды.

Кстати, во время моего рассказа земляк праздно не сидел, а довольно интенсивно продолжал наведение порядка и инвентаризацию продуктов на кухне. Ещё и меня запряг себе в помощь. А когда я окончил рассказ, пришёл к заведомо верному выводу:

– Значит, если ты выздоровеешь и встанешь на ноги, то мы с тобой можем встретиться в реале?

– Судя по всему – да. Лишь бы меня та опухоль в черепушке моей битой не доконала.

Малой о чём-то задумался, но на ответную откровенность всё-таки не пошёл. Не стал рассказывать сложности своей биографии. Да и в самом деле, куда ему спешить, коль у нас целый год впереди?

А вот о возрасте спросил:

– Максим… Адриано! А сколько тебе лет?

– Вот на сколько выгляжу, столько и есть.

– То есть двадцать три?

– А что, не похож? Или в чём сомнения?

– Да ты морально не соответствуешь этому возрасту, – парень мне в глаза не смотрел, старался уводить взгляд в сторону. И это меня заинтриговало:

– Да и ты младше шестнадцати смотришься.

– У меня причины были: полгода впроголодь жил и много физически себя изматывал на тренировках. А ты не моложе, а старше. Тебе лет сорок, не меньше, – выдал он, потом зыркнул на меня и уточнил: – Угадал?

– Не просто угадал, – сознался я, – а поразил! Откуда такая наблюдательность? Оказывается, и у тебя дедуктивные способности есть?

– Да нет. Просто ты ведёшь себя точно как мой отец. Или как его старший брат. Вот полное сходство. И по отношению к игре – тоже. Ваше поколение не попало в течение новых игр, вы уже были для них старые. Все ваши вершины мастерства были покорены ещё в «Тетрисе». И это сразу бросается в глаза.

Ай да жук! Ай да наблюдательный! Что мне на это оставалось сказать? Только одно:

– Ну, спасибо, хоть в команду ко мне не погнушался войти.

После чего, впервые за время нашего знакомства, мы рассмеялись вместе.

Пока сварили казан каши на завтра (а может, ещё и на сегодняшний ужин), наделали поджарки с салом да прожарили вымоченную рыбу, на кухне стало настолько жарко, что пришлось мне пижамную куртку скинуть. На что мой Пятница тотчас предупредил:

– Во двор без куртки не выходи. Вдруг тебя система не опознает, а там гули. Ну а в чём по дому ходить – найдем. Можно потрошением шкафов заняться… А то мне самому уже эта ряса так опротивела, слов нет!

– Да чего ты вообще в ней оказался?

– Она прочности необычайной, и я в ней хотел в монастырь пробраться, когда меня глава воровской гильдии этим тварям продал.

– И чем же ты ему так не угодил? – продолжал я расспросы, уже входя в главную спальню дома. На что Саша нескрываемо сник, застеснялся, и у него явно покраснели мочки ушей. Но всё-таки ответил:

– Бедностью своей и сиротством. Ну и… Потому что осмелился разговаривать и весело смеяться с его дочерью. А мы даже ни разу не прикоснулись друг к дружке!..

Видно было, что дальше такую щемящую душу тему лучше не развивать, и я щедрым жестом попытался открыть шкаф:

– И что тут у нас… ах, ё! – И не удержался от дальнейшего иностранного заклятия: – Вротенборген! – руки мои не просто соскользнули с изящных костяных ручек, но ещё и оказались пробиты короткими, пекущими молниями. – Фу-у! – я подул на подушечки пальцев и уже нормальными словами возмутился: – Чего это они?!