Азовский гамбит

Прежде чем вывести эскадру к Азову, мы несколько дней простояли у Черкасского городка, собирая растянувшиеся по реке караваны судов и дожидаясь благоприятных условий. К августу уровень воды в Доне заметно снизился, и, хотя недавние дожди немного помогли, оставался риск посадить галеас на мель в самый неподходящий момент. Поэтому поднявшийся с ночи свежий ветер с юга, вызвавший сильную нагонную волну, я воспринял за знак Провидения и, подняв по тревоге войско, повел его вперед. Первыми шли легкие струги с пятью сотнями казаков, за ними передовая галера, на носу которой непрерывно бросали лот, промеряя фарватер, а уже за ней, на порядочном отдалении двигался флагман, за которым тянулись остальные корабли моей флотилии.

Сам я, разумеется, находился на «Святой Елене», с которой и осуществлял общий контроль. Иными словами, с внушительным видом стоял на мостике, время от времени поглядывая в подзорную трубу, и грозно хмурил брови. Увы, со связью у нас пока полная засада. То есть конечно же на флагмане и еще одной галере имелись полные комплекты сигнальных флагов, с помощью которых в теории можно было управлять нашим корабельным соединением, но вот сигнальщиков из Голландии доставить не догадались.

Нет, мы старались, людей выделили и даже успели кое-чему обучить, а также изготовить копии флагов для остальных кораблей, но, во-первых, их было мало, во-вторых, самодельные копии сигнальных флажков после первого же дождя потеряли цвет и превратились просто в грязные тряпки, а в-третьих… давайте не будем о грустном.

В общем, на совете было решено сигналы о начале атаки подавать пушками, а там как Господь управит. Так что оставалось надеяться, что сегодня командиры галер сумеют распорядиться вверенными им кораблями и людьми, чтобы набраться необходимого опыта и больше таких косяков не допускать.

За штурвалом галеаса занял место его командир Ян Петерсон, а рядом с ним, помимо моего величества, Михальский со своими головорезами, четыре офицера из иноземцев и целых два юнги, с немым восторгом взирающих на разворачивающиеся перед ними события.

Появление последних на корабле заслуживает отдельного описания. Получив достоверные известия о том, что султан Осман вступил в пределы Польши, а посланная им под Азов армия плотно засела в осаде, я приказал немедля выступать, а Митьку с Петькой отправить в Москву под усиленной охраной. Как спокон века водится в таких случаях на Руси, вокруг царил совершеннейший бардак, и никто так и не заметил, что мои пацаны улизнули из кареты и спрятались в трюме галеаса.

Их конечно же скоро хватились, но вместо того, чтобы догнать царский флот и повиниться перед государем, принялись искать пропажу на месте и, как и следовало ожидать, никого не нашли. Но пока это выяснилось, флотилия ушла довольно далеко, и одному богу известно, чем бы это могло закончиться, если бы изрядно проголодавшиеся мальчишки не выбрались наружу, где их и отыскали ратники Михальского.

– Государь, мы нашли шпионов, – без тени улыбки сообщил мне Корнилий и выпихнул вперед двух чумазых обормотов.

От увиденной картины у меня упала челюсть и с громким стуком покатилась по палубному настилу. Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями, потом выдохнул и изобразил большой боцманский загиб, который, судя по всему, отныне и присно будут именовать ивановским.

Злодеи, едва не доведшие своего государя до инфаркта, проявив несвойственное им благоразумие, предпочли с покаянным видом промолчать, а я продолжал метать громы и молнии, обещая содрать живьем шкуру с Анциферова, слуг, конвойных, а также всех, кто попадется мне под руку. Наконец запал иссяк, и я смог уже почти спокойным тоном спросить:

– На хрена вы это сделали?

– Мы хотели на войну, – шмыгнул носом Петька. – Не ругайте его высочество, это была моя идея!

– Нет, – гордо вскинул голову потомок мекленбургских герцогов и шведских королей, – это я все придумал, а Петер лишь выполнял мой приказ! Не надо его наказывать…

– Но зачем?!

– Отец, даже моя старшая сестра принцесса Мария участвовала в абордаже, а я до сих пор ни одного врага в глаза не видел…

Какое-то время я молчал, переваривая услышанное, после чего меня стал понемногу разбирать смех. Увидев это, позволил себе ухмыльнуться Михальский, затем заржал, как стоялый жеребец, Петерсон, а через минуту к нашему хохоту присоединились все присутствующие.

В общем, дело кончилось тем, что я решил оставить этих двух мелких башибузуков при себе, а в Москву отправить гонца, чтобы не беспокоились. Семнадцатый век – время суровое. Новиков верстают на службу в пятнадцать лет, дают вчерашним недорослям наделы с крестьянами и посылают в бой. Дмитрию уже, слава богу, двенадцать, а Петька всего лишь годом младше.

– Юнги!

– Да, мой адмирал! – синхронно отозвались мальчишки.

– Передать сигнал к атаке!

– Есть! – с щенячьим восторгом в горящих глазах выдохнули они и, топоча по палубе башмаками, ринулись наперегонки к трапу.