Азовский гамбит

– Жаль, значит, и Иржика тоже, – непонятно вздохнула незнакомка, после чего обратила свое благосклонное внимание на собеседника. – А вы кто такой?

– Вацлав Попел, бакалавр свободных искусств к вашим услугам, фрейлейн, – церемонно поклонился ей молодой человек, после чего спохватился и поспешил поправиться: – Свободных искусств и медицины.

– Вот уж вряд ли, – хмыкнула странная девочка. – Несмотря на свой наряд, вы больше походите на военного, чем на врача.

Ее поведение показалось Вацеку забавным, и он решил ей подыграть.

– Тсс! – прошептал он с загадочным видом. – Это секрет!

– Вы наверняка купили свой диплом! – понимающе продолжила юная нахалка, заставив самозваного лекаря вздрогнуть. – И теперь хотите отправиться в Россию, чтобы вас не раскрыли?

– Откуда вы знаете?

– Что у вас фальшивый диплом?

– Нет, – едва не выругался раздосадованный Попел, – что я желал бы отправиться в Москву!

– Как вам сказать… Нравы в тех краях весьма патриархальны, а люди немного наивны, а потому всяких проходимцев туда так и тянет.

– Что вы здесь делаете, ваше высочество? – прервал их разговор молодой человек в дорогом камзоле военного покроя, с тяжелой длинной шпагой на боку. Если бы не несколько седых прядей в шевелюре, можно было бы сказать, что он ровесник Вацлава.

– Болик, – обрадовалась странная девочка, – как хорошо, что ты вернулся!

– Ваше высочество?! – едва не поперхнулся Вацек.

– Весьма рада знакомству, – растянула губы в ехидной улыбке принцесса и, задрав руку вверх, протянула ее к самым губам Попела, так что тому ничего не оставалось, как поцеловать ее.

– Кто этот бедолага? – наконец обратил внимание на посетителя капитан.

– Этот господин является бакалавром медицины, – охотно пояснила дочь Странника, – и желает отправиться в заснеженную Россию, чтобы врачевать там медведей!

– Медведей? – округлил глаза молодой человек, не зная, радоваться ему или горевать из-за подобной характеристики.

– Как?! – всплеснула руками юная пройдоха. – Вы разве не слышали, что они там ходят по улицам и питаются иностранцами?

– Мария Агнесса, – едва сдерживая усмешку, перебил ее фон Гершов, – оставьте этого господина и извольте вернуться в свои покои. Обещаю, как только позволят дела, я навещу вас, и вы сможете рассказать мне о своем деле.

– Вот еще, я не закончила!

– Вы, верно, хотите, чтобы я сообщил об этом инциденте вашей матушке?

– Предатель! – сморщила хорошенький носик ее высочество и с гордым видом удалилась прочь.

– Она всегда такая? – немного ошарашенно поинтересовался Попел, когда принцесса ушла.

– Обычно еще хуже, – едва заметно улыбнулся капитан, – впрочем, если бы вы знали ее отца, подобное поведение не показалось бы вам столь эксцентричным!

– Не знаю даже, что сказать.

– Вот и не говорите. Как я понял, вы врач и желали бы отправиться в Россию, чтобы поступить на службу к его величеству?

– Именно так. Причем готов уехать туда немедленно!

– Неоплаченные долги, дуэль со смертельным исходом, скандал, связанный с дамой? – быстро спросил фон Гершов, пытливо вглядываясь в глаза соискателя места.

– Второе, – дипломатично не стал вдаваться в подробности Вацек.

– Завтра в Ревель уходит корабль. Если желаете, я найду для вас местечко.

– Это было бы просто чудесно!

– Что ж, по рукам. Вообще-то нужно собрать комиссию, чтобы та могла оценить уровень ваших знаний, но времени нет, да и я все равно ничего не понимаю в этой чертовой науке. Так что если твердо все решили, сейчас вам выпишут подорожную, после чего можете отправляться в порт. Корабль называется «Золотое облако», шкипера зовут Вилли Хоффер. Скажете, что вы от меня, и он все устроит.

– Благодарю вас, господин капитан, – поклонился Попел. – Если позволите, один вопрос.

– Валяйте!

– В Московии действительно по улицам ходят медведи?

– Скоро вы сами все увидите, герр доктор! – ободряюще улыбнулся ему фон Гершов.

Когда обессиленный Попел сумел добраться до халупы, выделенной под лазарет, к его немалому удивлению, его встретила там Фатима. В другое время он, вероятно, попробовал бы расспросить ее о причине отлучки, но теперь просто грохнулся на скамью и прохрипел:

– Пить!

Печально сидевшая до того в уголке девушка тут же вскочила и подала своему непосредственному начальнику ковш теплой солоноватой воды.

– Благодарствую, – выдохнул Вацек, утолив жажду.

– Ты уже стал говорить как настоящий урус.

– Еще нет, но стараюсь.

– Помочь снять доспехи?

– Было бы неплохо, если, конечно, тебе не надо никуда бежать.

– Ты сердишься на бедную Фатиму?

– Нет, что ты. Я обожаю, когда мои помощники пропадают где-то целыми днями. Никто не мешает мне предаваться размышлениям, а еще не убирает и не стирает. Красота!

– И больные к тебе не идут, – задумчиво продолжила она, не обращая внимания на издевку в голосе Попела.

– Что поделать, если кругом одни варвары, неспособные оценить мое искусство врачевателя!

– А ведь ты не настоящий лекарь! – решительно заявила девушка и пытливо взглянула ему в глаза, как будто надеясь что-то в них увидеть.

– А ты не настоящий мальчик, так что с того? – парировал Вацлав.

– Мне нужна помощь, – вздохнула Фатима.