— Ты не представляешь, что я сейчас чувствую, Эраст, — сестра ослабился хватку, отступив. Рука смахнула слезнику со щеки. — Как же я переживала... не поверишь. У меня просто нет слов! Никогда не подумала бы, что...
Я хмыкнул, согласно кивая её бесконечному потоку слов, слёз и прочего. Аура её всё ещё была полна радости и возбуждения, а глаза и вовсе блистали — в точности так же, как и у Нейлы когда-то.
— Лиза, я... — подал голос Андрей, одёргивая Лизу. На этот раз парень был чуть менее уверен в себе. Оно и понятно — Натиск, который с таким удовольствием накладывал на парня, не мог не отразиться на его поведении. — Я всё ещё хотел бы поговорить с тобой... на свежем воздухе. Разумеется, ты можешь отказаться, но...
Лиза поглядела на Андрея Громова — а затем на меня. В глазах её читалось — «можно?».
— Гулять только на территории академии, — наказал я, смерив тяжёлым взглядом парнишку. — И помни, ты головой отвечаешь за её безопасность. Я буду следить за тем, чтобы проблем не возникло, но тем не менее.
Разумеется, я понимал, что держать у себя Лизу весь вечер было неправильно. Сегодня она должна блистать — так, как никогда до этого момента.
С другой стороны...
Я скосил глаза на Альтара. Он не отходил от главы рода Раевских — а у меня возникло желание найти источник столь знакомой силы. Лишь взглянуть на него — оценить, насколько его сила превышает Ауру первого камня.
— Д-да, разумеется, — Андрей, широко распахнув глаза от изумления, резво кивнул и посмотрел на Лизу. — Если ты не против, я... провожу.
Девушка не стала противиться — всё ещё излучая счастье и гордость за себя, легко пожала плечами и вытянула изящную руку в сторону Андрея.
...пока молодые шагали в сторону двери выхода, я проводил их беглым взглядом, закинул в рот очередной бутердброд — и вперился в спину Блэка, наблюдая. Вот только продлилось наблюдение недолго — спустя пару минут я медленно мазнул глазами по трости...
Трости, на которую опирался канцлер верховной палаты лордов сената Константин Раевский.
Неужто это от неё исходит моя Небесная Аура?
Не успел я усилить свои сенсоры, как ощутил на себе ещё один взгляд. На меня смотрит... девушка, сильно похожая на Карину Рюрикову?..
Я едва заметно скосил глаза в другую сторону, откуда шёл «сигнал», присмотрелся в силуэт — и чуть дрогнул.
Вспомнил.
Это ведь та самая София Раевская, не так ли?..
***
Это ведь и есть тот самый Эраст Орлов из Красного ордена, не так ли?..
София прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Судя по поступкам и рассказам отца, он довольно опасный парень. Вот только... в белой футболке с надписью «Лучший брат!» на груди весь образ серьёзного оборванца терялся. Сейчас Эраст казался обычным изголодавшимся подростком; он стоял в самых задних рядах, опираясь о столик с едой — и жевал бутерброды один за другим.
Разумеется, она тут же отвела взгляд, но...
— Ты сегодня слишком задумчивая, София, — Константин Раевский, отрываясь от долгих разговоров с гостями, поглядел на дочь. — Тебя что-то тревожит?
— А? — девушка осеклась на отца. — Чего тебе, пап?
Константин мотнул головой, подходя ближе. Он приобнял массивной рукой свою дочь и с тёплой улыбкой прильнул губами к её макушке. Кажется, настроение у него было куда более бодрым, нежели до поездки в Высшую Имперскую.
— Я поговорил с главой Красного ордена, милая, — начал отец методично, ненавязчиво. — Господин Блэк дал понять, что твой будущий... кхм... парень прибыл в академию. Не знаю, будет ли он учиться здесь, но его родная сестра Елизавета Орлова — так точно.
Перед глазами Софии снова возник образ брюнета в белой футболке. Странно, но раньше, после прочитанного о нём в разных источниках, девушке казалось, что Эраст неадекватен. Сейчас же...
Даже она не могла не отметить особого спокойствия в глазах буквально уплетающего бутердброды парня.
Впрочем, Софии было плевать.
— Мне этого знать не нужно, пап, — отозвалась она с показательным безразличием в голосе. — Я всё ещё не понимаю, для чего ты надо мной издеваешься.
Отец хмыкнул, однако не стал продолжать споры; он лишь чуть ослабил объятия и поглядел в сторону, куда ранее смотрела София.
— Мы с Альтаром Блэком отлучимся ненадолго, — добавил он, отпуская дочь. — Нам нужно обсудить кое-какие детали. Тебе же советую посмотреть на Эраста получше. Есть у тебя желание, или нет; этот парень, судя по всему, держит у себя камень Азраиля. Нам в любом случае придётся его отобрать.
София укоризненно поглядела на отца, бровь её взмыла вверх.
— Не смотри так, — натужно усмехнулся Константин. — Лучше познакомься ближе с ним. Ваш союз немного сгладит углы. Самую малость.
— Не хочу с тобой разговаривать, — глаза девушки забегали по бородатому лицу отца. — Даже не заставляй меня подходить к нему. А если заставишь, это кончится плохо. И мне плевать, кто он такой.
Чуть выдохнув, отец выразительно нахмурился.
— На твоём месте я бы постарался найти его слабые места. Возможно, это пригодится в дальнейшем.