Баба Яга: Начало бессмертия

— Может. Но в таком случае деревенским доведется обождать ещё денёк, пока она соберёт всё необходимое и вернётся к своей работе.

Веслав недовольно поджал губы, но, кажется, поверил.

— Ну ладно. Пойдешь с первыми петухами, но вернуться должна до начала захода солнца.

Большего Ядвиге и не требовалось. Дня вполне будет достаточно, чтобы уйти далеко и сбить отца со следа. А в том, что он отправится её искать, у девушки не было никаких сомнений. Только поймёт, что она солгала, и тут же бросится вслед.

Остаток времени почти не говорили. Скоро отужинали и разошлись по комнатам.

Ядвига сгорала от волнения, то и дело выглядывая в окно. Она прислушивалась к малейшим шорохам в доме и присматривалась к гаснущим окнам деревенских домов. Когда всё стихло, а последняя свеча лишилась пламени, беглянка схватила спрятанную сумку, сожгла заранее подготовленный венок сухоцветов на удачу в подношение богам и тихо прошмыгнула в окно.

Крадучись, обошла дом и бросилась в сторону дороги, где её уже должен поджидать Николас.

Она бежала со всех ног, кусая губы от волнения.

«Только бы пришёл… Только бы был на месте…» — бешено колотящееся сердце сковывал страх сомнения. И какое же облегчение она испытала, когда наконец увидела знакомую фигуру, скрытую в полумраке.

— Пришёл… — остановилась она и засияла, глядя на высокого юношу, идущего ей навстречу.

Беглецы встретились у дороги, как и было условлено. В деревне все мирно спали, не подозревая, что дети бегут из дома. И только холодная луна была молчаливым свидетелем их юношеского безрассудства.

Чувства радости, облегчения и благодарности переполняли девушку настолько, что она едва не бросилась другу на шею. Всё же она совладала с чувствами и только одарила парня несмелой улыбкой.

— Я так благодарна тебе за то, что ты пришёл.

— Разве могло быть иначе? Я перед тобой в долгу. Я дал тебе обещание и не могу допустить, чтобы ты шла одна. Этого было больше, чем достаточно, чтобы я оказался здесь.

— Спасибо… а теперь идём, — Ядвига взяла парня за руку, переплетая их пальцы между собой. Возможно, в иной ситуации она бы и подумала, что этого не стоит делать, но только не сейчас. В данную минуту им необходимо как можно скорее убраться с дороги.

Всё же некоторое время им довелось идти прямо. Лишь когда сердце вошло в привычный ритм, Ядвига выпустила руку спутника и теперь шла, поравнявшись плечом к плечу.

— Нас скоро найдут, если и дальше будем идти вдоль дороги, — встревоженно подметил Николас.

— Вскоре мы свернем в лес, но сейчас ещё не время.

— Отчего?

— Если мы сейчас уйдем в лес, то не сможем увидеть его… — девушка ткнула пальцем в звёздное небо, на что-то указывая.

Николас присмотрелся, и, словно чувствуя его пристальный взгляд, птица, низко парящая в небе, воскликнула сильным, звонким голосом.

— Сокол? Ночью? Откуда он тут взялся?

Ядвига лишь довольно усмехнулась.

— Сокол — мой друг и проводник. Он укажет нам путь. Только он знает верную дорогу.

— Как ты можешь это знать? Почему настолько уверена?

— Возможно, я немного понимаю язык птиц…

— Ты говоришь с ними?! — нетерпеливо перебил парень, всё больше удивляясь необычным способностям Ядвиги.

Девушка недовольно шикнула.

— Тшш… Говори тише. Чего всполошился? Хочешь, чтобы нас кто-то услыхал? Это только кажется, что вокруг ни души.

Подозрительно оглядываясь, девушка добавила:

— Ночь вообще не лучшее время для лесных прогулок. И да, я понимаю, что говорят птицы и животные. Понимаю, о чем шумит дождь и куда гонит ветер. Слышу, как перешептывается лес и смолкает в ожидании ответа. Природа многоголоса и прекрасна. Её легко услышать, стоит только прислушаться.

— Чудеса, да и только, — восторженно протянул Николас.

— Магия внутри меня позволяет ощущать тонкую материю этого мира. Порой даже забываю, что другие этого не чувствуют. Но необязательно быть одаренным, чтобы слышать: природа говорит с каждым живым существом.

— И о чем может поведать…например, старый дуб, растущий неподалеку от деревни?

— Он стар и могуч. Неустанно его сильные корни питают каждую ветку, каждый лист, наполняя их живительным соком. Он один из первых, кто приветствует солнце на заре и провожает его к закату. Дерево многое повидало за свою долгую размеренную жизнь. Однажды дуб поведал мне историю своего рождения. Своей жизнью он обязан заботливым рукам маленького мальчика, который оказался достаточно упрям и усерден, чтобы вырастить из маленького жёлудя сильное, крепкое дерево. Оно росло вместе со своим творцом, который часто любил приходить и укрываться под размашистыми ветвями от палящего солнца. Но однажды человек не пришел. Дуб долго ещё ждал, но он так и не появился.

— Человек умер? — печальным тоном спросил Николас.

— Да. Мальчик вырос, возмужал, затем начал дряхлеть и чахнуть. Оказывается, и деревья могут любить и страдать. Дуб рассказал, как тосковал по своему другу. В то далёкое лето наши предки удивлялись невиданному чуду. Лес густел и зеленел, а одинокий дуб опустил ветки, точно плакучая ива, покрылся золотом, а через несколько дней утратил своё украшение и замер, точно пришли холода.