Бабье царство.

— И дольше живёшь, — с улыбкой на губах, добавила Изабелла, внимательно глядя на амазонку холодными голубыми глазами. — Должна сразу заметить, что предательство будет жестоко наказано, не зависимо от срока давности и дальности бегства. Предупреди, пожалуйста, своих девочек, Илона. Чтобы у них не было иллюзий, что можно будет сбежать не отработав выплаченные деньги.

— Деньги, как обычно, вперёд? — вопросительно взглянула на неё Илона.

— Нет, — покачала головой Изабелла. — Вперёд только аванс в размере трети месячного гонорара. Как обычно, — с проскочившей в глазах весёлой искрой уточнила она.

На который вы, собственно и сможете закупить недостающую амуницию, продукты и снаряжение. Закупить у нас, но по вполне божеским ценам, — с усмешкой утонила она мгновенно насторожившейся амазонке. — Точнее, всё это вам будет поставлено в счёт аванса по согласованным ценам. У нас запасы большие, надо куда-то их реализовать, — с невозмутимым видом пояснила она той.

Ну а основная оплата, по окончании и независимо от результата, и от числа выживших, — холодным тоном уточнила она.

В случае же успешного выполнения задания и достижения поставленных целей, ещё и премия. Рядовым в размере половинного оклада, десятникам три четверти, сотникам целый, командиру двойной.

Ну и какаков же размер оплаты? — нстороженно поинтересовалась амазонка. — Хтелось бы знать за что мы будем кровь проливать.

Рядовой десятка в месяц, десятник — два, сотник — сорок, а командиру — сотня серебряных.

— Не густо, — поморщилась Илона. — Низовые бароны щедрее платят.

— Мы не бароны и тем более не низовые, — суховатым тоном отрезал профессор. — И это раз в десять больше того что вам сейчас платят в городе.

Как видите, на крови мы не экономим.

— Думаю, — криво усмехнулась Илона, — премию бойцам следует увеличить вдвое, до целого оклада, десятнику полтора, сотнику два, командиру четыре. Так будет более справедливо.

— Вы очень высоко себя цените, госпожа Илона, — медленно проговорила Изабелла, недовольно глядя на неё. — И подобное изменение условий требует некоторого согласования с нашим казначеем. Не уверена, что у нас есть сейчас в наличии сразу столько свободых денег.

В случае если Марья Ивановна Корнеева даст добро, то мы примем ваши условия. Если нет, то уж извините.

— Ну что ж, — хмыкнула, подымаясь со своего места, Илона, — думайте. Со своей стороны замечу, что три полные конные сотни, это большая сила. А в умелых руках, она многое может.

Пройдя к двери, она остановилась в дверях, повернулась, окинула взглядом оставшуюся компанию и как-то неопределённо хмыкнув, вышла на улицу. В комнате после её ухода установилось надолго задумчивое молчание, нарушаемое лишь потрескиванием дров в кухонной плите.

— И куда вы собрались использовать три конные сотни, дорогая баронесса, — нарушил молчание её Советник. — Надеюсь, всё же не на обкатку мундиров егерей?

— Ну что вы, дорогой мой Советник, — усмехнулась ехидно Изабелла. — С мундирами мы и без них как-нибудь разберёмся, а вот разобраться с подгорными ящерами, без их помощи у нас похоже не получится. По доходящим до нас вестям, дела на озёрах не шибко хороши, хоть и не совсем отчаянные. Но с ящерами там похоже начались серьёзные проблемы. Зимой они наши ловы там всерьёз не беспокоили. Снег, далеко от их основных центров. А вот как будет летом, ни вы, ни я этого не знаем.

Так что, будет совсем неплохо, если три конные сотни амазонок пройдутся частым гребнем по деревушкам ящеров на границе системы озёр и равнины, как раз по границе предгорной террасы, там где горная тайга переходит в равнинные пущи.

Да и насчёт конных я не уверена. В пуще с лошадью особо то не развернёшься.

Или вы что, Советник, — неожиданно улыбнулась она, — оставили идею с каучуком, что подкинули нам наши зубастые союзнички? Надо же когда-то и начинать.

Полагаю, — заметила она с тяжёлым вздохом, — завтра же с утра надо известить Машу с Корнеем о появившихся новых возможностях, и вечером снова собираться. Время тянуть нельзя. День, два и весна воды кончится, придёт время весны земли. А к ней мы не готовы.

Профессор, поднявшись со своего места, пару раз с задумчивым видом прошёлся по комнате, а потом, остановившись перед молчаливо смотрящим на него Варусом, начальником личной охраны баронессы, заметил:

— Извести своё руководство. И если захотите принять в этом развлечении участие, милости просим.

Внутренний Совет.*

В просторной гостиной сидоровой землянки, вокруг длинного стола, единственного предмета мебели в этой комнате, не считая недавно появившихся там изящных кресел и стульев, следующим вечером собрались все, кто мог бы быть заинтересован в непонятном мероприятии, затеянном баронессой. Это был, так сказать, внутренний круг.

Здесь были все. Ящеры, все двое оставшихся в городе исполняющих обязанности глав своих кланов: Ли Дуг и Бус Ур, Маша с Корнеем, профессор и, естественно Баронесса Изабелла де Вехтор со своим Советником, ставшая за последнее время большой занозой в заднице всей городской Старшины, и по сему поводу охотно принимаемая в среде собравшихся.