Бабье царство. Возвращение…

— Потому и не рассосалось, что разговоры всё пустые, — рассердилась Белла. — Реальных дел нет. Все только и говорят, что ехать надо и надо помочь парню. А реально никто ничего не делает. Один лишь наш молодняк колготится, да много ли они могут одни. Но я сейчас не о том.

Поскрипывание рессор коляски и молчание уже утомили её деятельную натуру, и ей страстно хотелось поговорить.

— Я не про поездку, — проворчала Белла. Настроение её сразу испортилось, как только она коснулась больной темы и в голосе её невольно прорезались недовольные нотки. — С той поездкой слишком много сложных вопросов вылезло. Так что там ещё не скоро всё срастётся. Я о другом. Я о наших лодьях. О нашем мониторе и о самоходных баржах.

— Про Куницын монитор речи нет. Это считай что отрезанный ломоть, хоть и числится пока за нами. Пару рейсов в устье Лонгары сделает и придётся окончательно расставаться. Я о другом.

Я тут осторожно навела справки и всё подтвердилось.

— Что?

— Ну, что такие большие лодьи, которые нам Куницыны мастера помогают делать, если где на реке и встречаются, то исключительно в виде больших десантных лодий амазонок, и нигде более. Правда, те, пожалуй, ещё даже поболе будут, чем наши самоходные баржи, но не о том речь.

Так вот, справка. Когда такие большие лодьи купцы пытались использовать для доставки грузов, то, как правило, за сезон, два прогорали. Нет таких постоянных и больших грузопотоков, чтоб окупилось вложения. Так что, Куница может торжествовать, — Белла открыто и насмешливо ухмыльнулась. — Развели его матёрые мастера молодую дурочку на большие денежки. Как лохушку последнюю развели и теперь стоят в стороне и ждут когда та по миру с сумой пойдёт.

— Не поняла, ты-то чему радуешься. Это ж вроде как о тебе речь.

— Я радуюсь человеческой глупости, Маша, — погрустнела Белла. — Похоже, нашему «другу», господину Кунице и в голову не пришло, что у нас на эти три судна свои планы. И что мы планируем их использовать как-то по-иному, а не просто таскать его хлеб в низовья реки.

— Кстати, — перебила Беллу Маша. — А мне-то ты можешь сказать? На что мы собираемся использовать эти три судна: артиллерийский монитор и две самоходные баржи?

— Для поездки на свадьбу, естественно, — повернулась в ней Белла. — Как вспомогательные судна обеспечения для перевоза припасов. Сжиженный газ, боеприпасы, продукты, горючее. Ну и всё остальное немаленькое хозяйство, включая и сборно-разборную причальную мачту для дирижабля. Мы не можем себе позволить лететь на сырых, не отлаженных толком аппаратах на несколько тысяч вёрст. Это слишком опасно.

— Ну, это-то понятно, — отмахнулась Машка. — Это мы десять раз уже обговаривали. А что потом?

— А потом суп с котом, — рассердилась Белла. — Сколько можно повторять одно и тож. Мы их снова вернём на озёра и будем возить на них руду и каменный уголь из предгорий по системе озёр к нам на литейный.

— Так они же большие, — изумилась Маша. — Я же именно об этом вам всем твержу. Они же в протоки не пролезут.

— А Корней твой на что? С его-то любовью всё взрывать? — улыбнулась Белла.

— Когда закончится вся эта беготня со свадьбой, надо будет серьёзно заняться перестройкой наших транспортных путей на озёрах. Тем более что проект Сидором детально разработан.

Маша, людей у нас мало, и в перспективе ещё большего увеличения не предвидится. Поэтому надо меньшим числом перевозить больше грузов. И для этой цели наши самоходные баржи подходят более чем. Дощаниками амазонок мы больше не обойдёмся.

Если хотим и дальше наращивать объёмы выплавки металлов, нам надо увеличивать объёмы поставок угля и руды. А это — широкие каналы и большие самоходные баржи с малым экипажем.

Одна такая баржа способна перевезти за один рейс до двухсот тонн руды. А дощаник — одну. Плюс охрана. Плюс малая скорость и много времени. Вот тебе и вся экономика.

Выговорившись, Белла замолчала, погрузившись в свои мысли.

— Кстати, о Галке, — нарушила молчание Маша. — Не слишком ли ты ей большую волю дала?

— Нормально. Главное, чтобы никто ничего не понял.

— Ничего — это как?

— Что она работает на нас. Хотя бы первое время чтоб ничего не поняли. Потом-то обязательно всё вылезет наверх, но пока хотелось бы напустить побольше туману.

— А зачем? Что кто-то не должен понять?

— Хотя бы то, что столько бензовозов, сколько пойдёт в той колонне на юг им совершенно не нужно.

— Как это? Тогда зачем они там?

— Чтобы обратно вернуться.

— Не поняла?

— Очень хорошо, — скупо улыбнулась Белла. — Если даже ты, зная, что делается, не понимаешь зачем, это очень хорошо.

А теперь — поясняю. По дороге туда они будут по дороге в оговоренных местах оставлять бензин, что повезут с собой. Бензин возьмут в Тупике, а то и в Гуано уже. И будут по дороге сливать его частями в заранее подготовленных хранилищах. Там на месте уже другие люди сейчас работают и к моменту их там появления, караван будут ждать пустые бочки, куда они свой бензин с соляркой и сольют. Так что на место, в Плёс, они прибудут пустыми.

Зашибись! А обратно?