Бабье царство. Возвращение…

— Ну-ну, — покосился на него кузнец. — Если вздумаете тягачи свои сюда с тракторами тащить, то сразу говорю, дохлый номер. Грунт не тот, да и на один это раз. А потом ещё и ящеры набегут и тропу перекроют. Может, ещё другой раз по дальней дороге пройдёте, но это всё.

Ну и много ты утащишь то за два раза.

— Ну…, — замялся Васька.

— Баранку гну. Дурь всё это, весь этот ваш спешный сюда выход. Куда было спешить? Сам же говорил, что у вас есть сухие и тёплые водолазные костюмы для зимнего ныряния. Подождали б до зимы, а зимой тут тысячи дорог. Дождался метели и тащи, что хочешь и куда хочешь. Нет же, вам всё невтерпёж. Вам прям щас надо.

Васька раздражённо отвёл взгляд. Объяснять что-либо кузнецу он не горел желанием. Ну, право слово, не скажешь же ему, что Колька готов хоть завтра бросить всё и пешком отправиться в это своё проклятое Приморье. А это — верная гибель. И срыв всех их планов по автопробегу, в которых влюблённому Кольке отводилась важная роль главного прикрытия.

А тут ещё и сами кузнецы взбрыкнули, отказавшись восстанавливать старые машины. Мол, в городе оказывается, нет всех необходимых для ремонта деталей, и будут только зимой. И если вам надо срочно — сами идите и сами добывайте из болот.

И всё встало.

Потому как взять все недостающие детали можно было в одном единственном месте. В том самом болоте, куда они сейчас и направлялись.

Если там что-то будет, конечно. Потому как гарантий никто никому не даст.

— «И чего каждый раз упрямо перепрашивает, баран. Словно сам ничего этого не знает».

А ящеры чего, не знают про это болото? — раздражённый Васька попытался было увести разговор в сторону.

— Почему не знают, знают, — равнодушно покосился на него кузнец. — Только ничего сделать не могут. Их мало, нас мало, болото большое. Это для вашего броневика дорога одна, а пёхом — тысячи. Что летом, что зимой. Пока они на одном краю, мы на другом. Они ждут на одной дороге, мы на другой. Так и играем в прятки друг с другом уж сколько лет. Пока перевес на нашей стороне. Оттого, наверное, они к нам больше и не лезут. Надоело, наверное.

А после прошлой осени, вообще присмирели. Рядом с деревней пройдёшь, только посмотрят вслед и больше не лезут. Запугали вы их больно.

Не знаю, — остановился он, вытереть пот с лица. — Может ваш Сидор с Корнеем и правы, что такую резню средь подгорных на границе устроили. После прошлой осени здесь намного спокойнее стало. Да и народ с хуторов, видя такое дело, назад потянулся. Возвращаются помалу до дому.

Гвоздевы вернулись, Хомяковы, Патлатовы. Да и наши многие землю на хуторах своих в этих краях заново подымать стали. А не так как раньше, наскоком и абы как, и тут же бегом отсюда. Потом, в конце лета зерно поспешно собрал, что успел, вывез, что смог, и на всю зиму застрял в городе, в бараках. Этой зимой многие по своим домам остались.

Так как вы вывозить свои машины собрались?

— Достал уже. Увидишь, — устало отмахнулся Васька. — Надо сперва место ваше внимательно посмотреть, а потом уж что-то думать. А то вас послушаешь, так там одни молочные реки с кисельными берегами. Всего, мол, полно, бери — не хочу. А как до дела, так вот даже Кур Белый второй месяц бьётся и не может восстановить наши машины, хотя, обещался сделать всё за десять дней.

Только деньги сосёт, стервец. С каждым днём всё больше и больше. А карман у меня не бездонный.

— Наглые вы, — хмыкнул Мыкола. — Думаешь это легко, машину из ничего собрать? Тяп-ляп и готово? Ничего же нет. Пока найдёшь или сделаешь какую мелочь, годы пройдут. Одна резина на колёса чего стоит. Хорошо, что ваша компания каучук бесплатно выделила. А то бы так и стояли машины разутые.

— Хоть шинники заработали, — сердито пробормотал он.

— А чего тогда брались? Чего тогда мы вообще сюда прёмся? — неожиданно подал злой голос незаметно подошедшего к ним Кольки. — Не проще было нам самим тогда пешком на юг податься? Всё ни от кого не зависеть.

Который месяц одно и то ж. То одного нет, то другого, то третьего. И всё откладываем, откладываем, откладываем выход. То Кур никак не может закончить с нашими машинами, то у Стального чего-то не хватает, то теперь и Галка захотела себе ещё грузовиков до кучи прикупить. Мало ей того хлама что уже есть. Решила ещё и товара разного с собой для торговли прихватить. Чтоб поездочка её окупилась.

Мы что, торговать туда собрались? Нет! Но выход, ещё дальше отложился.

Лето уж кончилось, а мы всё топчемся на одном месте. Может пора остановиться с этой подготовкой и просто пойти туда, куда собрались? Может плюнуть на эти машины, взять пару лошадей, броневик и гайда на юг?

— Май ещё не кончился, а у вас лето прошло, — понимающе хмыкнул кузнец. — Что у этого с попрыгушками и кострами, — насмешливо кивнул он на Ваську. — Что у тебя, Ромео. Лубофф, понимаю.

— Лошадей никто нам не даст, — тяжело вздохнув, сердито покосился на кузнеца Васька. — И броневики тоже никто нам не даст. Броневики все расписаны поимённо и каждый при своём деле. Этот-то с огромным трудом выпросил.