Бабье царство. Возвращение…

— Чего тут знать, — равнодушно отозвался Васька. — Утро вечера мудренее. Завтра с утра начнём подготовку к вытаскиванию монстров. А если ящеры набегут — мы их пулемётом покрошим. Вроде помешать не должны.

— Был всю жизнь дураком, дураком и помрёшь. Дать бы тебе по шее, — обречённо проговорил кузнец. — Да вырос уже, поздно. Таких дураков, не учить, таких убивать надо, сразу, ещё в колыбели. Чтоб умных вслед за собой в могилу потом не тянули.

В общем, так парни, — обвёл он всё собравшееся возле костра руководство поискового отряда угрюмым, злым взглядом. — И девчата, — остановил он взгляд на Галке и пристроившейся рядом с ней притихшей Синьке. — Вот вам моё окончательное и бесповоротное решение. Всё, игрища кончились. Здесь вам не место. Здесь не ваши озёра, где вы творите всё что пожелаете. Здесь земли пограничные, к равнинным племенам людоедов близкие. Здесь ваша безалаберность не пройдёт.

— Ой, ли?

— Не собираюсь, Васька, с тобой спорить. Завтра к вечеру здесь будут сотни людоедов, и нам отсюда уже будет не выбраться. Оставаться навеки под этими мхами из-за одного сопляка, я не намерен. Поэтому утром собираемся и уходим. И будем считать, что на этом наши отношения кончились.

— А как же десять халявных машин? — хмуро полюбопытствовала Галка.

— Не свезло тебе Галочка, — криво усмехнулся кузнец. — Нет, у тебя времени их добыть, завтра рано утром уходим отсюда.

— Мы остаёмся, — холодно улыбнулась Галина. — А ты можешь идти, куда угодно. Хоть направо, хоть налево, хоть вообще на…й. Никто тебя не держит.

— Так значит, — задумался кузнец. — Хорошо. Так и решим. Утром я ухожу, а вы оставайтесь. Может быть вы и правы, людоедам тоже кушать надо. Пищевая цепочка не должна прерываться.

На что хоть надеетесь? На пулемёт свой? Напрасно. У пулемёта вашего пули быстро кончатся, а достать вам их здесь неоткуда. На мишку своего клэшэногого? Так в своих землях ящеры их подчистую вывели, так что средства борьбы с ними у них есть. Советую вам поберечь его шкуру, но, не настаиваю. Дураков учить — только портить.

Если утром кто со мной соберётся — гнать не буду, — бросил он напоследок, резко подымаясь с бревна, что во множестве валялись возле костра.

Ещё раз, бросив хмурый взгляд на собравшуюся у костра компанию, обречённо махнул рукой и молча скрылся в своей палатке.

— Та-а-ак, — спустя какое-то время Галка первой нарушила воцарившееся у костра тягостное молчание. — Тебе, Васечка, придётся многое нам объяснить,

— Давай, завтра. Устал как собака, — виновато улыбнулся Васька. — Ей, Богу, полдень уже, время уходит, а мы за всё утро так ничего и не сделали. Даже не поныряли лишний раз. Только с дятлом этим ругались. А завтра я вам всё объясню. Предметно.

— Хорошо, — холодно отозвалась Галка. — Утром поговорим. А сейчас иди, ныряй. Глядишь чего нужного и надыбаешь.

Утро началось не самым лучшим образом. Яркое солнце, чистое голубое небо и громыхание быстро приближающейся откуда-то с запада грозы.

— А вот и белое облачко грозовое на горизонте чернеется. К дождю, видать.

Мрачный Мыкола Ржавка стоял на берегу болота, возле кромки воды и, приставив руку козырьком ко лбу смотрел в сторону, откуда до них доносилось погромыхивание медленно приближающейся грозы.

— Ветер дует в ту сторону, а гроза идёт прямо сюда к нам, против ветра. Странно.

— Наверное, вверху ветры дуют в другую сторону. Так бывает.

Стоящий рядом с кузнецом Андрюха Буян, также как и кузнец, застыв на берегу болота и приставив ладонь ко лбу, наблюдал за приближающейся грозой.

— Странная какая-то грозовая туча, — флегматично констатировал он. — А может это и не туча? Какая-то она больно уж маленькая.

Достав из боковой кожаной кобуры небольшой аккуратный бинокль, приставил его к глазам и принялся внимательно разглядывать тучи на горизонте.

— Зато гром большой, — сердито глянул на увлечённо что-то разглядывающего Андрюху кузнец. — Ну и куда теперь мне переться? — раздражённо поинтересовался он у пустого пространства вокруг. — Хуже нет, чем тащиться куда-либо по болоту в дождь. Пережду грозу в лагере, — обречённо пробормотал он. — Не прогоните? — мрачно покосился он на стоящего рядом молчаливого парня. — А то я свою палатку уже собрал, неохота снова разворачиваться.

— Ты же вроде как торопился только что?

— Летом долгих гроз не бывает, а мокрым идти потом по болоту не здорово. Пережду в твоей палатке. Чай за лишний час ничего не случится.

— Да пережди, — Андрюха равнодушно пожал плечами, не отрываясь от бинокля. — Нас всё равно до вечера никого не будет. Дождь не дождь, — повеселев непонятно с чего, проворчал он, — а Галка всех в воду погнала, готовить первый подъём.

Вот же упёртая у меня жена, — с проскочившими в голосе едва заметными тёплыми нотками одобрительно констатировал он. — Пока свою десятку из болота не вытащит, не успокоится.

— Так вы так и не сказали, — покосился на него Ржавка. — Раз собрались поднимать, то, как вывозить собираетесь?

— Тебе же сказали. Не твоё дело.

Оторвавшись от своего бинокля, Андрюха что-то необычно вдруг оживился.