Бабье царство. Возвращение…

Что ни говори, а ввязавшись в борьбу с кузнечными гильдиями на их поле, попав от кузнецов в прямую зависимость по ремонту поднятых из пограничных болот машин, им крепко досталось. Пользуясь своим чуть ли не монопольным положением и их вынужденной необходимостью соглашаться чуть ли не на все их прихоти, крови кузнецы из Беллы выпили столько, что подумать о том страшно было. А уж как они умело ей руки выкручивали и нервы трепали — не хотелось даже и вспоминать.

А придётся. Сегодня они и собрались здесь на полянке в Райской Долине под водопадом как раз по этому случаю. Ещё раз согласовать всё за последние дни произошедшее и определиться с тем как дальше себя вести.

И как быть с тем, что вчера ещё совершенно случайное, рядовое дело, от которого никто поначалу ничего серьёзного и не ожидал, скорее небольшого развлечения перед дальней дорогой, чем чего-то серьёзного, неожиданно приобрело черты чуть ли не глобального проекта. А если и не глобального, то уж, по крайней мере, весьма и весьма серьёзного и затратного. И как выбираться из той петли, куда они сами же себя загнали, было не совсем понятно.

Были кое-какие намётки у Беллы, и кое-какие серьёзные шаги уже сделаны были, но уж больно далеко они могли их завести. Следовало окончательно решить, двигаться ли им и дальше в том направлении, или резко ударить по тормозам, сдав назад и вернувшись на исходные позиции.

Только вот так выходило, что сдать назад уже не получится. Лавина, которую они необдуманно стронули, если её не оседлать, погребёт их под собой. И тогда уж не вывернешься и не отойдёшь в сторону. И отсидеться в стороне, как это они делали раньше, уже не получится. Слишком громко они о себе заявили.

— Всегда, когда попадаю сюда, вспоминается любимая Сидорова песня: «Среди долины ровныя, на гладкой высоте…». Почему — совершенно непонятно. Долина — не ровная, дуба на высоте нет, как нет ни сосны, ни ясеня…. Одни камни вверху. Да и высота…, — грустно констатировала она, кинув беглый взгляд на обветренные голые скалы на ближайшей вершине, прикрывающие от ветров небольшой уютный водопадик с западной стороны долины. — Высота, совсем не гладкая. Разве что — долина. М-да.

— Зато склоны у нас здесь все как один нужной экспозиции, — улыбнулась Машка, ехидно глядя на что-то умствующую Беллу. — Этой, как её там Сидор называет, той самой, самой хорошей — южной. О, амфитеатр! И ягода здесь вызревает — супер, всем на зависть. А какое отсюда ягодное вино получается, — мечтательно закатила она глаза. — Жаль, что землицы всего лишь тридцать гектар у нас здесь есть. А как было б хорошо, если б их было хотя бы десятин сто. А лучше — двести.

Вот рядом с Ягодным есть вроде бы такой же склончик. Есть, да не то.

— Хочешь сказать, что здешняя ягода лучше, чем на тех же южных склонах долины возле Ягодного острова?

— А ты что, не знала? — изумлённо глянула на Беллу Машка. — Ну, ты, мать, даёшь. Конечно! Лучше!

Ты сравнивала виноградную самогонку отсюда и с Ягодного, где мы княжескую ягоду рассадили? Нет?

Много потеряла, — улыбнулась мечтательно Маша. — А вот я — да! И скажу тебе — не сравнить. Ягода отсюда — закачаешься. Сладкая, сочная, ароматная! А уж, какое вино из него получается, какая чача, а бренди, — мечтательно закатив глаза, Маша с умильным видом облизнула язычком сочные губки. — Ни у кого в городе подобного нет. Мы — лучшие.

Вот освободим окончательно склоны от питомника, — Маша, замерев на миг, обвела всю долину перед ней затуманившимся мечтательным взглядом. — Засадим здесь всё нашим кустарником, местным, он лучший. И годика через два, три в лидеры выбьемся. Вот увидишь. Вот тогда мы Лидку твою, заразу эту, на место и поставим. Пусть знает у кого вино и коньяк лучше.

Про коньяк из здешней ягоды, я вообще помолчу, не сравнить ни с чем.

Помню, были мы как-то с подружкой в Испании…. У-у-у-у! Какие там коньяки! А вина!

Эх, — Машка мечтательно закатив глаза, чуть прикрыла веки. — Плюнуть бы на этот чёртов банк, заняться бы любимым делом, виноделием. Я бы вам таких коньяков накрутила, такого бы вина набодяжила — закачаетесь. На весь мир бы гремели.

Ей-ей. Я бы и Дормидонта за пояс заткнула.

— Так в чём дело? — раздался рядом грубый мужской голос. — Дерзай! Плюнь на свои цифирьки и займись настоящим делом.

Не открывая глаз, Маша медленно выпустила из груди воздух, словно возвращаясь на землю.

— Ты Корнеюшка прекращай неслышно подкрадываться. Сколько раз уже было тебе говорено, — сердито проворчала она. — А то я когда-нибудь точно тебя побью, чтоб так не пугал. Какой-нибудь скалкой. Если, конечно найду дома то место, где находится кухня.

А банк я не брошу, сам знаешь. Вас одних с профессором на пять минут оставить нельзя. Прям, дети малые. За день такого успеете наворотить, что нам с Беллой потом и за два года не расхлебать. Мужики, и этим всё сказано. Никакого умения хозяйствовать, только тратить. И ладно бы на дело какое, нужное, а то всё на свои военные игрушки.