Бабник (ЛП)

— Ммм, вызов. Мне нравится, когда бросают вызов.

— Боже. Я вовсе не являюсь вызовом. — Она выдохнула. — Я так понимаю, это твой трюк — угадывать, что пьют клиенты?

— Обычно у меня это довольно хорошо получается.

— Прости, что испортила твою победную серию.

— Без проблем. — Я ухмыльнулся. — Мама всегда говорит, что меня нужно довольно часто ставить на место, иначе моё эго выйдет из-под контроля.

Что-то странное промелькнуло на её лице.

— Похоже, она хорошая мать.

— Она отличная мама. Но давай вернёмся к разговору о тебе, — сказал я, следуя своему сценарию. Обычно женщины сразу клевали на эту чушь. И всё же, что-то в её взгляде заставило меня заколебаться. — Если предпочитаешь, я просто приму заказ...

— Абсолютное нет. — Она одарила меня дразнящей улыбкой. — Ты обещал мне волшебство, теперь тебе нужно выполнить это. Как, ты сказал, тебя зовут?

— Эрик Коллинз.

— Эрик. Приятно познакомиться.

— Я здесь хозяин. — Это была ложь лишь отчасти, что заставляло меня выглядеть хорошо. Успешным.

— Правда? — Её брови удивлённо приподнялись, и она окинула помещение оценивающим взглядом. Я терпеливо ждал. Мы чертовски усердно трудились, чтобы превратить эту свалку в классный бар и ресторан, каким он и был сегодня. Стены из необработанного кирпича и полированное тёмное дерево. Вдоль стены за барной стойкой тянулись зеркала, а также аккуратные ряды бутылок. Большие окна, пропускающие свет, и несколько штрихов в индустриальном стиле.

— Это отличное место, — сказала она. — Ты, должно быть, очень гордишься.

— Так и есть. — Я протянул руку, и она вложила свои тонкие, тёплые пальцы в мою ладонь. — Приятно познакомиться с тобой...

— Джейн Анталь.

— Джейн. Какое красивое имя.

Всё ещё держа меня за руку, она пожала плечами.

— Моя мама была фанаткой Дэвида Боуи.

— Боуи лучший.

— Да.

— Полагаю, это делает тебя Jean Genie (прим. пер. — «The Jean Genie» название песни Девида Боуи).

— Ах. Да. — Она издала ещё один из тех сдавленных смешков. Я бы с удовольствием слушал её весь день, но вдруг она снова стала серьёзной. — Это была любимая песня мамы.

«Дерьмо. Чёрт».

— Твоя мама умерла? — тихо спросил я.

Она моргнула.

— Нет.

— Нет?

— Прости. — Она покачала головой, выглядя взволнованной. — Оба моих родителя живы и здоровы. Я просто имела в виду, что это была её любимая песня, когда я была маленькой. Это всё. Больше ничего.

— Что ж, хорошо.

— Хм. — Джейн перевела взгляд на наши руки, и примерно со скоростью света исчезли лёгкое давление её хватки и тепло кожи. — Чёрт. Я не хотела тебя лапать.

— Лапанье в целом поощряется.

У неё вырвался испуганный смех.

— Ты посмотри на себя — с длинными волосами, этим лицом и всем остальным. Ты настоящий Казанова, Эрик.

— Большое спасибо. А ты радость для глаз. — Я ухмыльнулся. — И я всё ещё должен тебе трюк.

— Хорошо, мой напиток, — сказала она, расслабив плечи. — Угадай сразу.

— Ладно. — Я прищурился, всматриваясь в неё, в поиске вдохновения и стараясь не слишком отвлекаться, гадая, как бы Джейн выглядела обнажённой в моей кровати. Это было нелегко. Но, как я уже сказал, самодисциплина. — Тогда я бы сказал «Чёрная вдова».

Она моргнула.

— Какая вдова?

— «Чёрная вдова». Ежевика, серебряная текила, сок лайма и сахарный сироп, — объяснил я.

— И почему я должна это заказывать?

— Это мило, но с кайфом. — Я одарил её своей лучшей улыбкой. — Думаю, тебе понравится.

— Так это не имеет никакого отношения к тому, что ты подозреваешь меня в убийстве каких-либо мужей?

— Нет, конечно нет. — Я рассмеялся. Затем остановился. — Ох, чёрт. Ты же не замужем? Я имею в виду, ты ведь одинока, верно?

Она открыла рот, но ничего не сказала.

«Чёрт, чёрт, чёрт».

— Расслабься, Эрик. — Джейн вздёрнула подбородок и вернулась к просмотру меню, слегка нахмурившись. — Я не замужем.

— Хорошо. — Я выдохнул, ещё раз улыбнувшись. — Это хорошо. В противном случае пригласить тебя на ужин сегодня вечером было бы довольно неловко.

Она ничего не ответила.

Неважно. Мы могли бы вернуться к этому позже.

— Я никогда не видел тебя здесь раньше. Ты местная или просто проездом?

— На самом деле, я только что переехала в этот район, — сказала она. — Только сегодня.

— Это здорово!

Как бы ни была забавна связь на одну ночь, в последнее время я подумывал о том, чтобы, возможно, завязать с кем-нибудь более серьёзные отношения. Может быть. Просто чтобы попробовать, по крайней мере. Это была полностью моя идея и не имела никакого отношения к ежедневным нотациям Нелл.

Правда заключалась в том, я приближался к тридцати. И в прошлом году произошло много неприятностей. Нелл пострадала больше всех, но она пришла в норму, была счастлива и на этот раз забеременела от правильного мужчины — Пэта. В том, что я ещё страдаю, не было никакого смысла.

Вероятно, меня задел просто тот факт, что Джо остепенился со своей новой девушкой. Джо, мой брат. Мой младший брат. Который даже никогда не пользовался популярностью у женщин, чёрт возьми. Однако с тех пор, как Алекс приехала в город, он ходил повсюду, улыбаясь так, словно выиграл джекпот.