Бабочка

— Что же ты такое, а? — думал он, глядя на своего двойника, который, казалось, и вправду искренне радовался тому, что нашёл кого-то из своих. — А если допустить, что ты не галлюцинация и всё происходит на самом деле? Это за периметром такого быть не может, а тут и не такое случается. Если предположить, что ты это я, то кто же тогда я сам? Не, вот такого точно быть не может — для того, кто настолько далеко забрался от периметра, у тебя слишком ухоженное лицо. Несовпаденьице получается — бронекостюм у тебя вид имеет такой, как будто ты с собачками местными кувыркался по железной траве, а вот личико твое выглядит как после недавнего душа. Но с другой стороны, нет никаких гарантий, что ты рассказал правду. Где, к примеру, ты ствол такой же достал? Ни слова ведь не сказал, а таких Гроз на базе не было. Артемьев такую бы, может, и не взял, но мимо уж точно не прошёл бы. И нам бы по любому рассказал.

— Слушай, а вы когда на Трёху приехали, там никого не было что ли? — поинтересовался Макс.

— Ага, только мы одни. К чему ты спросил?

— Да просто странно. Неужели её так просто покинули и никого за ней приглядывать не оставили?

— Сами удивились. Даже не думали, что её просто так бросят. Хорошо ещё, что оружия оставили немного, у нас с собой ничего серьёзного и не было почти.

— Это оттуда у тебя автомат?

— Именно. Прям как твой. Что-то не так? — едва заметно напрягся двойник.

— Не, ничего особенного, — Макс решил, что будить в необычном собеседнике подозрительность может быть опасно. — Мне на Трёхе доводилось бывать, но таких автоматов я там не видел. Похожие были, но не такие.

— Мы их на командном пункте нашли, — напряжение из голоса двойника пропало так же быстро, как и появилось, — так что кто знает, может их всего несколько штук таких было и в поле их не таскали.

— Как там у классика говорилось, — поздравляю вас, гражданин, соврамши. — злорадно подумал Макс, однако озвучивать эту мысль не стал. — Не было там таких автоматов точно. Пирамида на командном пункте пустая была, как сейчас помню. Но складно поёт, зараза. Если не знать — не подкопаешься.

По обоюдному согласию решили идти до Новой Базы тоннелем, но буквально через сто метров наткнулись на обвал. То ли постарался недавний выброс, то ли тоннель не выдержал испытания временем, но этого пути больше не было. Пришлось возвращаться назад.

— Что-то с этим надо делать, — Нимов понимал, что игра зашла уже слишком далеко, — кто бы он ни был, но это всё как-то неправильно.

Макс заметил, что его попутчик немного отстал только тогда, когда сзади раздался щелчок снимаемого с предохранителя оружия.

— Не оборачивайся, — голос двойника едва заметно дрожал, — медленно положи ствол и не дёргайся.

— Доигрался, мля, — с досадой подумалось Максу, — помог, называется, ближнему своему. Сейчас он тебя тихонечко пристрелит, оттащит тело в ближаюшую жарку, а позже будет жить с твоим лицом, но этого никто не узнает. Хлопнуть надо было его сразу, ну а теперь поздно уже.

— Кто ты?

— В смысле?

— В прямом. Хотя можешь не отвечать, я и так знаю. Ты — моя копия, — двойника несло. — Когда ты менял кассету в моём мед. модуле, я сумел рассмотреть номер на твоём автомате. Он тот же, что и на моём. Повреждения твоего бронекостюма совпадают с повреждениями моего. Но не это главное — твоё лицо, хоть и изуродовано Аномальными, мне…

Вокруг Макса появился тусклый ореол аномальной защиты и одновременно с этим двойник выстрелил. Экран компа брызнул стеклом, руку резко дёрнуло, а в следующий момент автомат двойника щёлкнул осечкой. Лучшего сигнала к действию быть не могло.

* * *

Нимов шёл на севере сквозь лес какой-то звериной тропой. Какое бы животное её не проложило, но Макс был ему признателен — тропинка явно огибала аномалии, хотя и не вселяла уверенности в их полном отсутствии. На всякий случай к ремню на поясе было привязано несколько сложенных один в один пакетов с камнями, которые Нимов набрал с насыпи, уходя от тоннеля, где он оставил своего двойника. Левая рука висела плетью, а автомат почти волочился по земле.

Там, в тоннеле, когда двойник уже был готов его пристрелить (а Макс не столько чувствовал, сколько именно знал, что этим всё закончится), Нимов вспомнил про возможности своего компа и не придумал ничего лучше, как включить аномальную защиту. Он не надеялся на то, что ей удастся полностью остановить бронебойную пулю, но был уверен, что погасить её скорость защита сможет. Отчасти это сработало, но заплаченная цена, по меркам Аномальных Территорий, оказалась немаленькой.