Бабочка-оборотень и Чёрный Герцог

После тридцати лет Коста иногда думал, чем бы мог заняться в случае увольнения. Мало ли – от ран никто не застрахован, или командир полный дурак попадётся. Но ничего в голову не приходило. Стать трактирщиком, как некоторые знакомые отставники, у него бы не вышло. Ни нужного капитала, ни навыков не было. В трактире он разве что вышибалой мог бы работать, но это его не привлекало, драться Коста не любил. Наёмник – это тот же солдат, только без гарантий, что даёт королевская служба. Так что хоть казарма и постоянные приказы иногда доставали солдата, но жизни на гражданке он совсем не представлял.

Эти две недели в баронии были первыми за двадцать лет, когда Костой никто не командовал, никакой определённый приказ выполнять не следовало, а рядом отсутствовали сослуживццы. Это был странный опыт почти гражданской жизни, и мысль об увольнении перестала его пугать. Косте понравилось, как жил Финнис, оборотень-отставник. И дочки у него хорошие. Особенно старшая.

Баронесса Трейская, хоть и особа странная, командиром стала неплохим. О подчинённых заботилась, над душой не стояла и сама оказалась девкой головастой. Быстро сообразила, как без всяких денег своё поместье в порядок привести. А то, что от баронии она большую часть времени будет далеко на королевской службе, делало её идеальным начальником.

Так что Коста попросил Окки узнать у баронессы, не возьмёт ли она его на службу после отставки. Крестьянское детство и двадцать лет в армии сделали его мастером на все руки, хоть из топора кашу сварит! Но всё же была у Косты конкретная задумка. Финнис в усадьбе отвечал за сад и прочее хозяйство, а он бы мог заняться конюшней и псарней, которых пока не было, но в приличном поместье как без них! А ещё лучше заняться охраной. Окки говорит, что в любой баронии должен быть хоть маленький, но гарнизон. Вот это дело как раз для Косты! Пока хотя бы пять воинов под команду – уже хорошо. Дом охранять, подати собирать, соседей в ум приводить. А то, по словам Окки, пока хозяйской руки не было, они земельки получше у баронессы отхватили.

Окки обещал поговорить с баронессой о месте для Косты. Баронесса пока думала, но и Коста не прямо сейчас увольнялся. Просто хорошее место лучше застолбить заранее.

Может быть, если бы Коста после своего почти отпуска сразу включился в обычную службу, мысли об увольнении оставили его. Но тут поступил приказ изображать наёмника в герцогской столице: высматривать подозрительных особ из Берилии и искать какого-то Басика. И Коста ещё больше вошёл во вкус вольной жизни.

Пока никого подозрительного из королевства он не встретил. Никаких посторонних дворян из Берилии, кроме свиты принцессы, в Монтагнанеро не было. Были только купцы, но тех интересовала лишь торговля. Они даже про недавний заговор ничего не слышали. Коста говорил всем, что служил раньше казненному герцогу Доффа и теперь стал наемником, ищет работу. Купцы искренне удивлялись новостям из столицы, обещали подумать и если работа появится, дать ему знать.

Как найти Басика, профессионального убийцу, Коста и вовсе не догадывался. С этой публикой солдат если и имел дело, то только когда конвоировал пойманных преступников. Капитан Криди перед ним такую задачу и не ставил. Так, ознакомил только с обстановкой. Командир надеялся, что Косте удастся что-то узнать о наёмнике, что участвовал в нападении на принцессу. Но пока и здесь всё глухо.

По словам Окки, баронесса не против нанять Косту, вот только пока с деньгами у неё не всё было ясно. Барония больших доходов не обещала, а вот траты предстояли немаленькие. Но сейчас, кажется, Коста наткнулся на возможность баронессе подзаработать. Вчера один из купцов заинтересовался перчатками из кожи вайятов, которые он получил в подарок от мэра Дубовиля. Хотел купить, но Коста отказался. Они ему и самому нравились. Сказал, что может продать ему шкуру вайята, а перчатки купец из них и сам сошьёт. Тот неожиданно обрадовался и предложил за шкуру даже больше. Сейчас, в таверне, Коста и ждал его.

Будь на его месте другой человек, он развернул бы свой бизнес по торговле этими вайятами. Но Косте не хотелось полной самостоятельности. Мир, где его сеньор служит королю, а он ему подчиняется, казался более правильным. Это была знакомая армейская иерархия, только с повышением. Наверху король, потом баронесса, а третий в цепочке – он, Коста.

Эти размышления прервала вначале официантка, подошедшая принять заказ, а потом и знакомый купец, с которым была намечена сделка.

– Привет, солдат! – купец присел напротив и поинтересовался у официантки, – Что тут у вас съедобное есть?

– Рыбный пирог поварихе особенно удался! – улыбаясь, ответила та.

– Значит, нам пирог и вина!

– Нет, я вино не буду, – остановил его насторожившийся Коста. Такая любезность была неспроста.

– Не волнуйся, служивый, я угощаю!

– Спасибо, конечно, но у меня ещё дела, – предпочёл отказаться Коста.

– Тогда неси яблочный сидр, – отдал команду официантке купец. С этим Коста спорить не стал.

– Давай, парень, показывай товар, – сразу, как только официантка отошла, перешёл к делу купец.