Бабочка

   Тишина и спокойствие царили в главном Центре Наблюдения в Городе. Стивен особенно любил эти предрассветные часы, когда не было ни шума, ни беготни, и никто не отрывал его от любимой техники. Браслет на запястье - тонкая полоска серебристого металла с тремя белыми камнями ромбовидной формы - слегка нагрелся. Стивен недовольно поморщился, но всё-таки нажал на средний камень. Появилось объёмное изображение головы говорящего.

   - Буду у тебя через минуту.

   Стивен только мученически вздохнул, но послушно открыл дверь. Стремительно вошедший феникс был среднего (по меркам фениксов) роста, довольно широк в плечах, скуласт и светловолос.

   - Нашел?

   - Даже не искал, - вяло ответил Стивен. Ему очень хотелось отправить приятеля куда подальше, чтобы не отвлекал. Тем не менее, он вымучено улыбнулся и кивнул на стул рядом с собой. - Садись. Сейчас введем параметры.

   Пальцы споро забегали по плоской дощечке с нанесёнными на поверхность значками и буквами.

   - Чего ты там хотел? Пойдём от большего: наличие природы.

   - Стивен, мне нужна не природа, а неизученная или малоизученная планета. Чтобы там не было всей этой техники, канализации и зданий-муравейников. Поищи поближе к Границе. Что-нибудь типа Ареда или Гелио.

   - Гелио уничтожили сиан назад.

   - Не важно. Ориентируйся на них.

   - А почему, например, не Альтамир или Буаре? Там почти нетронутая природа и гарантируют тишину и уединение. Или Аламос, где девять десятых территории - заповедники?

   - Угу, но для этого нужно выложить порядочно денег, пройти около десяти инстанций, доказывая что у фениксов отродясь не было каких-либо заболеваний, до тошноты наобщаться с этими торгашами, которые там всем заправляют и целую луну жить в личном домике со всеми удобствами? Ни за что! Плюс ко всему, там постоянная слежка - только бы ты никуда не влез и не повредил их "девственную природу"!

   - А мне рассказывали, что там прекрасные нетронутые леса, - Стивен оторвался от экрана и непонимающе посмотрел на приятеля.

   - В "нетронутых лесах" я как-то не замечал усыпанных желтым песочком дорожек и отсутствия хищных зверей.

   - Так ты там был?

   - Да, - Дамиан потянулся, - и именно поэтому не хочу повторно совершать подобную глупость. Вот и прошу тебя подыскать мне какую-нибудь более-менее заброшенную планетку на краю Империи или даже по ту сторону Границы.

   Стивен вздохнул и покачал головой:

   - Да кто тебя пустит в эти дикие земли. Что касается Империи, то я сильно сомневаюсь, что смогу тебе такое найти. На всех более-менее красивых планетах сделаны курорты или там находятся частные владения... Хотя...

   В этот момент на экране появилась карта одного из уголков Империи: узкая Граница, а за ней несколько галактик. Возле каждой галактики было название. Стивен пробежал глазами по надписям, бормоча:

   - Здесь ничего путного нет, тут тоже, это не подойдёт, не то, опять не то...

   В этот момент его взгляд наткнулся на небольшое скопление планет, находящихся довольно далеко за Гранью и в стороне от остальных. Возле него красовалась надпись: "Неизвестный объект". Стивен замотал головой из стороны в сторону, отчего на глаза упала длинная чёлка и ещё раз посмотрел в то место на экране. Надпись и не думала исчезать. Что за ерунда? Если это и вправду недавно сформировавшаяся галактика, то почему компьютер ничего не выдал? Обычно при рождении новой системы специально созданная для этого техника сразу выдавала информацию на главный экран. А сейчас - ничего. Как будто она здесь века находилась, да ещё и с таким названием.

   - Знаешь, - протянул Стивен, - похоже, единственное что я могу тебе предложить - это отправиться исследовать новую систему. Уж там-то торгашей точно нет.

   - Новую систему? - Дамиан недоверчиво поднял брови. - Последняя была обнаружена приблизительна пятьдесят сианов назад и шумихи было на весь Город. С другой стороны... ты уверен, что она не изучена?

   - Сейчас посмотрю...

   Стивен быстро увеличивал вид данного сектора. Оба, затаив дыхание, наблюдали за всё растущими планетами.

   "Если бы это и вправду было что-то стоящее... - думал Дамиан, в нетерпении изучая за всё более чёткую картинку. Но чем лучше были видны новые планеты, тем большее разочарование охватывало его: - Нет, они скорее всего или мертвы или вымирают".

   В этот момент Стивен горько вздохнул:

   - Нет, здесь ничего толкового не будет. Если только полезные минералы, - он рассматривал восемь планет уже с оттенком грусти.

   - Но галактика, похоже, и вправду не изучена...

   - Если только на этой, - Стивен с сомнением указал на вторую от звезды планету, - В общем, сваливай-ка ты отсюда, а я пойду доложу начальству.

   Дамиан встал, чтобы уйти, и в этот момент на экране из ниоткуда появилась ещё одна планета, красивого сине-зелёного окраса. Феникс смотрел на экран со смесью удивления и недоверия, потом в его взгляде стало появляться всё больше подозрительности.

   - Слышь, Стив...

   - Ты всё ещё здесь? - недовольно буркнул Стивен, не отрываясь от какого-то мини-компьютера, который он держал в руке, и не смотря больше на новонайденный "неизвестный объект".

   - Здесь, здесь. А вашу систему не могли взломать?