Баффер

   Илья вскинул голову, но ничего не сказал, только кивнул, продолжая возить тряпочкой по вороненому металлу. Кивнув в ответ сбросил рюкзак у крыльца, напился в кухне воды из кастрюли, всегда стоявшей на шестке. Экология экологией, а пить не кипяченую я детям строго запретил. Только кишечных инфекций не хватало, в нашей-то глуши.

   Подтащив скамейку на солнце, рядом с дровником, присел, собираясь погреться. Подумать только, всего десять утра! Как в том анекдоте, тяжело денек начинается. Наконец, не выдержав, Илья встал, не дождавшись моего вопроса, почему он не в деревне, и подошел.

   - Михалыч?

   Я открыл глаза, повернул голову к нему.

   - Как все прошло?

   - Нормально. Была сильная тварь, но удалось справиться.

   Он постарался скрыть неподобающий для солидного возраста вздох облегчения, и сел рядом. Мы немного посидели, наблюдая за Дарой, пытающейся сделать лодочку из камней и травинок. Я все никак не мог понять, с чего начинать разговор.

   Эффекты?

   На месте, падлюка.

   Пальцы?

   Норма. Пока норма. Надо будет таблеток наглотаться... или уже не стоит? Остается ровно один не опробованный способ выкрутиться, только что-то я сомневаюсь. Мне бы годик еще. Откашлявшись, я повернулся к Илье, и тот, сразу почувствовав неладное, внимательно уставился на меня

   - О том, что я болею, не забыл?

   Он отрицательно покачал головой, но промолчал.

   - Хорошо. Таблетки уже зимой не действовали, я жил на заклинании, которое меня подбадривало.

   - От усталости которое? Вы его каждый день несколько раз говорите.

   - Слышал? - Я не удивился. Хоть и старался не слишком явно применять, но все ж в одном доме живем. Черт, всего-то три месяца! А я его как... ладно. - У меня их несколько было, спасался, как мог, но все, кончилось кино. Дальше вы сами должны жить, без меня. Выбор простой, три места. Или тут остаться, или к морю уйти, врата у меня через час обновятся, или в Америку. Там, может, и не все тихо, но ты сам видел...

   Он перебил:

   - А вы с нами не пойдете разве?

   Поморщившись, я объяснил:

   - Все, не будет меня. Помираю. Часа три-четыре осталось. Ждать не хочу, с моей болячкой кончаются скверно, чем так подыхать лучше пулю в лоб пустить. Вас провожу и, наверное, пойду куда-нибудь. Так что выбирай, куда вам с Дарой лучше будет. Можно еще в город, к мракоборцам. Полковник, помнишь его? Он, без сомнения, сволочь, но о вас будет заботиться, так что...

   - Вы... умираете?

   В его голосе было недоумение, почти обида. Мне стало неловко, как-то я не тот тон взял.

   - Ну да. Без заклинания мне крышка.

   - А врачи? Лекарства? - Вскочив, он уставился на меня с негодованием. - Вас надо в больницу! Ставьте портал в город, в Москву!

   - Нет, Илюш, там не помогут. Я сегодня слажал, призвал существо, по силе равное той страшилке, которую они все вместе не могли побороть, не помогут они такому магу. Я бы точно не стал помогать. К тому же они и в самом деле могут не уметь такое лечить.

   Он опустил глаза, глядя в землю, ища какие-то слова.

   - Я вам соберу там, денег, золота есть в слитках. Карту оставлю тебе, там пара схронов. Второй, правда, почти в Китае, но в нем десять кило одного только серебра.

   Он перебил:

   - Вылечить вас никак нельзя?

   - Магией, думаю, нет. Она лечит повреждения, или вот как мои заклинания - восстанавливает что-то, а у меня болезнь наследственная, генетическая. Такое естественное свойство организма, умирать, если не съесть вовремя таблетку.

   - Но вы же раньше всегда успевали? - Он говорил громко, требовательно, словно я был виноват.

   - Демон. Это все он. В драке пришлось выложиться, а после одна сволочь на меня проклятье наложила.

   - Какое?

   - Увеличивает восстановление всех заклинаний в десять раз. Кому другому просто магией сложнее пользоваться, а мне кранты. До того срока, как мои лечилки снова станут доступны, я не дотяну.

   Илья напряженно думал.

   - Когда врата восстанавливаются? На них проклятье действует?

   - Нет, с ними все в порядке, оно только восстановление магии замедляет. Через час поставлю, успею.

   - Все равно надо в Москву идти, к мракоборцам. Они умеют бороться с плохой магией, они помогут!

   - Не умеют, Илья. Проклятье прошлось по всем, и никакого лечения они не применили и не предложили.

   - Тогда... тогда...

   - Я поставлю врата на море. Вы с Дарой пойдете туда, там все-таки спокойнее.

   - А вы?

   - Провожу вас, а потом прыгну наудачу. Ничего, не огорчайся, там народ сам знаешь, тихий, от больших дел далеко, море рядом. Дара будет вещички всякие делать, а ты ее защищать, проживете. Разговорник не забудь взять и деньги все тоже.

   - А вы?!!

   Он смотрел на меня сжав кулаки, почти с ненавистью, тяжело дыша.

   Ну да, вот так, парень, что поделать. Ничего, за три месяца я тебя чуть-чуть в понимании жизни поднатаскал, золотишка хватит лет пять прожить... а там вы повзрослеете, сами уже как-то будете справляться.

   - Вы хотите нас бросить! Как папа! Вы предатель! - Последние слова он орал почти мне в лицо, по лицу его текли слезы. Я сгреб плачущего мальчишку и притянул к себе, не выпуская, пока он не перестал меня отталкивать. Эх, забыл, что у него отец вот так однажды исчез, надо было иначе как-то объяснить.