Баффер

   И это белобрысое недоразумение терпеливо уставилось на ничего не понимающего меня. Вообще-то маги послабее уже вполне котировались на рынке наемной рабочей силы, ими обменивались различные группировки, их даже могли сдать внаем, но вот так, похищать?!

   - Ты их магией остановить пробовал?

   - Ну да. А оно не подействовало. Я побежал, отец учил убегать в таких случаях.

   - Правильно учил. Где он, кстати? - Кажется, придется отвести мелкого к родителю, заодно про город узнаю.

   - Наверное, умер. Он полтора месяца уже дома не был. Мне за комнату платить нечем, поэтому хозяйка и решила меня продать.

   Все это было сказано очень спокойно, даже рассудительно. Я не нашелся, что сказать, и брякнул первое пришедшее на ум:

   - И что дальше?

   Мальчишка пожал плечами, спокойно посмотрел на трупы, вытащил из кармана вязаную шапку и надел ее.

   - Можно пойти в дружинники.

   - Это кто такие?

   - Они тут вместе с милицией. В городе магов мало, я слышал от хозяйки. А я маг.

   Разумно. Если магов мало, то даже слабому место найдется. Хотя что-то тут не так.

   - Дело твое. Кстати, если эти два за тобой пришли, то могут придти и другие.

   - Могут. - Он кивнул и о чем-то задумался. Слишком спокоен пацан, как бы истерить не начал, что я тогда делать буду?

   А сейчас что делать?

   Вытащив обойму перезарядил пистолет и наконец убрал его. Потом подошел к лежащим телам и наскоро проверил карманы. Два 'макарова', по две обоймы на каждый, россыпью деньги, несколько золотых колец, причем пара женских. У каждого футляр с парой заряженных шприцев в нем, и несколько ампул в твердых упаковках.

   Ни документов, ни амулетов, ни татуировок на видимой части тела. Раздевать их мне не хотелось, хотя надо бы, конечно, осмотреть, чтобы понять с чем дело имею. Это маги? Тогда почему пистолеты в качестве оружия? На них заклинание? Тогда почему я видел вспышки только когда сам применял колдовал?

   - А что вы ищете?

   - Они маги, как думаешь?

   Мальчишка замер, обдумывая, и я только в очередной раз удивился тому, как спокойно он смотрит на трупы.

   - Нет. Это заклинание...

   - Я бы знал.

   - Или талисман.

   - Значит, ищу талисман.

   Только вот про артефакторов лишь легенды ходят. Камень маны или магическая еда, бесполезная для заурядов, это одно дело, а вот вплетенное в материал заклинание, работающее независимо от мага?

   - На шее посмотрели?

   Размотав шарф на старшем, который, кажется, еще дышал, я пошарил под одеждой и вытащил наружу цепочку с крестом. Крест еле заметно светился желтым.

   - Да, похоже. А что...

   Я не успел договорить - как только мой палец коснулся металла крестика тот потемнел и рассыпался пылью. Еще и самоликвидатор с магической системой распознавания? Кто эти ребята, откуда они вообще?!

   Лежащего лицом в сугроб пришлось перевернуть, а потом шарить у него на шее, стараясь не измазаться в потеках крови, натекшей изо рта. Точно такой же крест. Брать его в руки я не стал, подцепив за цепочку и разглядывая ближе. Крест как крест, 'минитурник с гимнастом', новодел, серебро, чуть заметно светящееся желтыми искрами.

   Так. Брать его с собой я не стану, нефиг незнакомую хрень домой тащить. Зато могу проверить вот что:

   - Остры стрелы твои!

   Дырочка образовалась почти по центру перекрестья. Значит, это не артефакт, просто уничтожающий магию вокруг себя, это гораздо сложнее вещица.

   Которая как раз рассыпается в труху, хотя я не дотрагивался рукой, только магией.

   - Занятная штучка. Кто такие были - точно не знаешь?

   - Нет. Я услышал, что они на кухне говорят, и убежал через заднюю дверь.

   - Понятно. Говоришь, магией остановить пробовал?

   - Да. Только она развеивалась. Я не знаю почему, наверное, дело в этих крестах?

   - Ясно.

   - Папа говорил, что врагу надо делать контроль.

   Этой реплики от мальчишки я не ожидал, поэтому ляпнул первое, что пришло на ум:

   - Патронов жалко.

   - Ага...

   Похоже, он меня понял не так. Шагнув в сторону, чтобы я не заслонял тела, мальчишка протянул руку вперед, сделал движение кистью, словно что-то толкал, и с его ладони тут же сорвалось желтое пламя.

   Или то, что пламенем казалось - от попадания голову и часть туловища трупа расплескало в брызги, разлетевшиеся метра на три. Еще раз, по второму - тот же результат. Я понял, почему он такой спокойный: если он это на живых применял, то... Это похуже, чем моя 'кислота'. Ну, или почти так же хреново.

   - Мда. Ну, тоже неплохо. Ты как?

   - Замерз.

   Он опять сказал это спокойно и печально.

   Мальчик, а ты не психованный, часом? Такая сила при поехавшей крыше?

   Он смотрел на меня, я на него, пытаясь понять, что делать дальше. Невидимость? Он увидит. Оцепенение? Ему достаточно руку поднять, словесного активатора у его магии нет, похоже. Ну, можно призвать трех хранителей, натравить... ага, как же. Несерьезно.

   Я уже почти привык к тому, что мои способности это так, мелочь на фоне действительно сильных магов, но сейчас начал сожалеть о такой ситуации всерьез. Трудно без большой дубинки в мире вот таких мальчиков.

   - Вы поможете?

   Я помогу?

   Мне бы кто помог!

   - Что тебе надо?