Никки и Скарамуш встали в стойку для боя, но как-то по-разному. Я знала, что Никки не всегда так демострирует свой боевой стиль, но эти двое дрались раньше и видели поединки друг друга с другими охранниками. У них не было каких-либо глубоких темных секретов боя друг от друга. Это плюс, знать сильные и слабые стороны своих товарищей, но совсем другое дело, если тебе приходится драться против них, а не вместе с ними. Никки все это знал, потому не пытался показаться застенчивым.
Никки нанес обманный удар ногой по бедру Скарамуша, крысолюд ответил, но ни один из них не вложил много силы. Веркрыс сделал ложный удар Никки в лицо. Тот уклонился в сторону, избегая его, и тогда Скарамуш с дикой скоростью отработал другой рукой. Рука Никки оказалась напротив лица, блокируя кулак. Я даже не видела, как он ставит блок. Это было как магия.
Скарамуш попытался нанести удар по ребрам Никки, но верлев заблокировал его локтем, двинувшись достаточно лишь для того, чтобы удар не дошел.
Скарамуш держался на некотором расстоянии от другого мужчины, все еще поднятые руки защищали его лицо, локти прижаты к ребрам.
— Ты не должен быть намного быстрее меня, лев.
— Я Рекс нашего прайда, крыса.
— Не имеет значения. Ты — не Арлекин. Ты не должен быть быстрее меня.
Никки стоял перед ним, подняв руки, а локти тесно прижав к бокам; он балансировал на цыпочках, почти подпрыгивая на месте. Кто-то другой его размера не смог бы так подпрыгивать; он всегда был подвижнее, чем выглядел, но относительно новой скорости я была согласна со Скарамушем. Я никогда не видела, чтобы Никки так двигался.
— А может, это ты не должен быть настолько медленным? — спросил Никки, и его голос едва удерживался на грани рыка.
— Да, именно это я и имел в виду, лев. Только Арлекин настолько стремительны, что другие оборотни не могут за ними уследить, — Скарамуш ударил ногой, но Никки убрался с дороги без нужды в блокировке.
Скарамуш внезапно налетел градом ударов руками и ногами, которые были просто размытым движение. Я не могла за ним уследить, но, похоже, руки и ноги Никки успевали оказаться там, где должны быть. Скарамуш был темным пятном, а Никки так быстр, что мои глаза не могли даже увидеть размытость его движения. В последний раз, когда я видела кого-то настолько быстрого, это были некоторые из Арлекина до того, как мы убили их темную королеву. Все кроме одного из именно тех Арлекинов умерли жуткой смертью, так что сверхъестественная чудо-скорость не сильно-то им помогла, но я никогда не видела, чтобы кто-то из наших людей был таким быстрым.
Разочарование в схватке может привести к четырем исходам: ты сдаешься, ты дерешься сильнее, ты дерешься хуже, ты жульничаешь. Скарамуш был Арлекином; они не сдаются. Он сражался сильнее, но когда это не помогло ему пробить защиту Никки, его рука слишком широко размахнулась. Никки впечатал кулак в открытые ребра.
Я почувствовала горячий выброс силы, и впервые моя внутренняя крыса отреагировала на энергию, когда Скарамуш внезапно ударил. Никки отшатнулся, по его щеке текла кровь, но Скарамуш его не ударял. Я бы это видела.
Джейк оказался между ними, двигаясь настолько быстро, что показалось, будто он просто появился, чтобы разделить их.
— Никаких когтей, это тебе известно, Скарамуш.
Тут я увидела когти, вылезшие из торчащих из перчаток пальцев. Они выросли на обеих руках, то есть он был достаточно силен, чтобы изменить только это и ничего больше. Мика так мог, но он Нимир-Радж; Никки не мог, а ведь он Рекс. Никки кончиками пальцев прикоснулся к небольшим порезам на лице. Скарамуш удержал когти от того, чтобы сделать что-то большее, чем просто чуть тронуть кожу.
Джейк начал останавливать бой, но Никки сказал:
— Продолжим.
— Без когтей, без обращений, — сказал Джейк.
— Только потому, что Рекс недостаточно силен, чтобы обращаться частично.
— А ты недостаточно хорош, чтобы победить меня без обращения, — парировал Никки.
Скарамуш издал низкий злобный звук, который, как мне кажется, был крысиным вариантом рычания, потому что снова маленькая, с темным мехом зверушка внутри меня отреагировала на его зверя. Рафаэль специально поделился со мной своим зверем, но этот зверь все еще был нов для меня.
— Я могу победить тебя без изменения формы.
— Докажи, — сказал Никки.
Джейк заставил крысу показать руки, чтобы убедиться, что пальцы снова человеческие.
— Вы уверены, что оба хотите этого? — уточнил Джейк.
— О да, — ответил Никки.
— Очень даже, — добавил Скарамуш.
— Если ты снова выпустишь своего зверя, я закончу бой вместо Ники. Это ясно, Скарамуш?
Глаза веркрысы чуть расширились, но он подпрыгнул на месте, расслабив тело и сказал:
— Я честно одолею льва.
— Скарамуш, — позвала Пьеретта, но он ее проигнорировал, словно она и не говорила ничего.
Никки тоже попрыгал. Джейк отступил и скомандовал:
— Бой.