Багровый закат

Домой Бен-Цур возвращался один. Публия срочно отзывали в Рим. Легат тепло попрощался с Бен-Цуром. Проводил до ворот городской крепости и велел своему отряду сопровождать генерала Бен-Цура до Модиина. Бен-Цур торопился. Приближались пасхальные праздники.

Глава 7 Недобрые вести из Иерусалима

Зимние непогоды с пронизывающими ветрами и грозовыми дождями, сменились весенним покоем. Ласковое солнце принялось усердно отогревать остывшую землю. И, как бы в ответ на это тепло, на склонах гор замелькали огоньки полевых маков. Загустела зелень травы. На фоне этой зелени, брызнули тысячи мельчайших сиреневых, голубых и желтых цветов.

Земля наряжалась в прекрасные весенние одежды. Приближалось время пасхальных торжеств.

Жители Модиина не сидели, сложа руки, – вот уже более трех недель они готовились к Празднику Песах, ко дню восхождения к Святому городу.

Тщательно отбиралась еда, проверялась исправность упряжи тягловых животных, извлекались из хранилищ праздничные одеяния.

И вот этот день настал.

Шифра надела любимую голубую тунику, в ушах покачивались серьги с вишнево-красными рубинами. На запястьях серебрились крупные браслеты. Рядом с ней был небольшой белый ягненок, выращенный ею и Юдит, специально к Пасхальному Восхождению. Шифра была глубоко уверена, что ягнёнок – её личная искупительная жертва, поможет ей избавиться от часто посещавших её тяжелых предчувствий: "Всевышний услышит её просьбу и сохранит в добром здравии её семью и близких ей людей."

Бат-Шева, Юдит, Ривка, Ора и Эфронит также были в новых светлых туниках, на их предплечьях и на ногах позванивали золотые и серебряные обручи.

В путь двинулись задолго до восхода солнца.

Юдит с гордостью вела рослого светлого мула. В плетеных корзинах, переброшенных через спину животного, были аккуратно уложены стопки опресноков, промытые овощи – огурцы, маслины, всевозможная зелень, лук и чеснок. В белых льняных тряпицах завернуты сгустки козьего сыра, обильно подсоленного и подсушенного на солнце. В других корзинах находились виноградные гроздья, выстоявшиеся на лозе и от этого особенно сладкие. Были здесь и плоды инжира, и стручки рожкового дерева. В небольших горшочках темнел тягучий финиковый мёд.

Иногда Юдит передавала поводок мула Оре, сама же брала у Шифры курчавого белого ягненка и несла его на руках, как она нередко делала дома. Ягненку было удобно и он блаженно закрывал глаза, прижимал голову к её плечу.

Сразу же за ними следовали Бен-Цур, Шмуэль, Элька, Давид, Ноах и большая группа подмастерьев – учеников Шмуэля. Каждый вел мула или осла, груженного посудой, амфорами с вином. Отдельно были уложены ковры и плотные шерстяные плащи. В эту пору на иерусалимских холмах бывают холодные вечера и особенно ночи.

Шмуэль и Давид вели первородных бычков, гнали тщательно отобранных барашков, предназначенных для жертвоприношения.

К полудню праздничное шествие достигло Бет– Хорона. Здесь Бен-Цур узнал о неожиданной замене Тиберия Александра новым наместником Куманом. Сообщение вызвало у Бен-Цура глубокую тревогу. Ведь прошло всего три субботы, после его знаменательной встречи с отозванным наместником.

События развивались быстрее, чем он предполагал….

Его тревожные размышления, несколько рассеялись при виде всеобщего оживления охватившего людей, когда они приблизились к горе Скопус.

Севернее Скопуса возвышалась Масличная гора, серебрились оливковые рощи. Деревья в этих рощах были удостоены божественной милости дарить плоды для изготовления священного елея храмовой меноры.

Животворный сок этих олив применялся также для помазания царей, восходящих на престол Иудеи. Маслом этих олив освещали свои жилища простые люди Святого города. Оно же было главным средством их пропитания.

С Масличной горы, был хорошо виден путь к Степному Морю и далее, к Заиорданью. Отсюда открывалась захватывающая дух панорама Иерусалима. Как на ладони виден был город Давида, прилегающий к южной стене Храмовой горы. Освещенный полуденным солнцем он казался огромным золотым слитком.

Храмовая гора была окружена высокой стеной, сложенной из больших тесаных камней. Все четверо ворот были распахнуты и сверху видны были потоки людей, вливающиеся внутрь.

За стеной возвышался окутанный таинственным ореолом Храм. Сюда, в Святая Святых – единственное на земле место – нисходило непостижимое Божественное Присутствие – Шехина .

Перед Святилищем Бен-Цур, с годами не утративший остроту зрения, разглядел семиметровый жертвенник. Сложенный из грубых неотесанных камней, он казался таким же вечным, как и сама Земля.

Передохнув несколько часов на горе Скопус, процессия жителей Модиина начала спуск к долине реки Кедрон. Далее, через ущелье предстоял уже недолгий путь, чтобы, наконец, взойти на священные камни Храмовой горы.

Недалеко от Храмовой горы от группы Бен-Цура отделились мужчины, и направились к Овечьему бассейну. Они омыли жертвенных животных, прежде чем те выполнят возлагаемую на них священную миссию.