Багульник

- Ладно, Коля, садись, - дружески сказал Юрий, подводя его к столу.

Николай грузно опустился на стул, положил на руки голову и несколько минут просидел в этой позе.

Без четверти десять турнинцы стали собираться к поезду. Провожать гостей пошли Ольга с Юрием и Клава.

Над горным хребтом сквозь тонкое облако выглядывала луна. От тайги тянуло сыростью от слежавшейся прошлогодней листвы. Нигде в долине уже не было снега, лишь на сопках он еще лежал небольшими пятнами, тускло отсвечивая под луной. Река, недавно освободившаяся ото льда, бешено неслась, гремя на перекатах и затихая вдалеке.

- Весна, дети мои! - сказал Аркадий Осипович. - Наша чудесная таежная весна. - В его голосе были нотки восторга и одновременно затаенной грусти.

Перед тем как турнинцам сесть в вагон, Клава сказала Егору Ильичу:

- Надеюсь, вы позвоните?

- Непременно, Клавдия Васильевна, - пообещал он.

Возвращаясь со станции, Ольга сказала:

- Идите, Юра и Клава, домой, я зайду в больницу.

Когда она через полчаса вернулась домой, Юрий возился на кухне, а Клава сидела у окна и всхлипывала.

- Какая я все-таки несчастная, Олечка! - сквозь горькие слезы сказала она.

- Успокойтесь, милая, - сказала Ольга, подходя к ней.

- Нет, вы только посмотрите на него! - кивнула она на храпевшего за столом Николая.

- Ничего, Клавочка, ради такого дня можно, - и крикнула Юрию: Давайте будем спать! Ну-ка, молодой человек, тащи медвежью шкуру. Мы ляжем с тобой на полу, а Медведевы в спальне на кровати.

Утром, в десятом часу, за Медведевыми пришла полуторка. Наскоро позавтракав, они уехали в Мая-Дату.

4

Полозов обещал лесничему, что съездит с ним на участки, отведенные под амурский бархат, и Василий Илларионович с утра ожидал инженера. Когда Юрий пришел, Ползунков, вставая ему навстречу, объявил, что лошади оседланы, но тут вмешалась Анастасия Гавриловна.

Для нее было дико, чтобы человек, зашедший в дом, не присел к столу и не выпил хотя бы стакана чаги.

- Да я только что завтракал, - пробовал отказаться Юрий.

- Не обижайте, Юрий Савельевич! - взмолилась хозяйка, ставя на стол миску с пельменями, один вид которых вызывал аппетит.

Юрий выпил стакан чаги, съел несколько пельменей и, поблагодарив хозяйку, направился к двери.

- А далеко плантация бархата? - спросил Юрий, когда они вышли на улицу.

- У Гремучего ключа, - сказал лесничий.

- А я и не знаю, где этот Гремучий ключ, - виновато улыбнулся Юрий. Вы, наверно, забываете, Василий Илларионович, что я здесь новый человек.

- Ничего, с годами обвыкнетесь, - уверенно сказал Ползунков. Территория вашего леспромхоза небольшая.

- Территория-то небольшая, а леспромхоза фактически еще нет. Вы да я. Ни конторы еще нет, ни директора...

- Контора будет! - сказал Ползунков. - Сказывают, в нашем Агуре создается районный центр. Так что контора будет, и не одна...

Юрий неопределенно сказал:

- Да, и я слышал, что организуется Агурский район.

- Будто бы первым секретарем намечают Сергея Щеглова?

И Юрий вспомнил, что это, видимо, о том самом Щеглове ему говорила Ольга.

- Как он, человек толковый, этот Щеглов?

- Стало быть, толковый, раз на хозяина пойдет!

Среди безлистного, еще серого леса кое-где начали зеленеть некрупные черемуховые деревья; брызнули изумрудной хвоей и высоченные лиственницы на пологих склонах сопок; тускло мерцали серебристые пихты, росшие небольшими куртинами; они уже распространяли острый запах своего бальзама, накопленного в желваках под корой; местами на полянках пробивалась молодая трава.

- Начинает, Юрий Савельевич! - сказал Ползунков и широким жестом обвел лес. Потом придержал коня, закурил и, глянув через плечо на Полозова, добавил: - Думаю, с Сергеем Щегловым будет нам, лесникам, хлопотно!

- Это почему, Василий Илларионович? - насторожился Юрий.

- Из-за кедра! - и тут же оговорился: - Правда, это было до вас, Юрий Савельевич. Вы уже не застали прежнего датинского директора.

- Это тот, что работал до Карпа Поликарповича?

- Именно. Шатанов Алексей Иванович.

- Я слышал, что его с треском сняли на бюро райкома.

- Было дело. Нашла коса на камень!

- Кто же коса, а кто камень? - засмеялся Юрий.