Байки из грота. 50 историй из жизни древних людей

Каменистые холмы длинными грядами тянулись за горизонт. Тёмная зелень, сохнущая под тропическим солнцем, там и сям пестрела жёлтыми и палевыми вкраплениями. Только вдоль извилистой полосы речного русла листва не увядала никогда. Именно там, под самыми большими деревьями, в тени и умиротворении, расположилась группа людей. Они занимались своими повседневными делами, когда начался конец света.

Сначала всполошились птицы. Бестолково галдя, они вылетали из кустов и тучами метались над зарослями. Вечно стрекочущие насекомые, напротив, затихли. Это было непривычно и странно.

Потом издалека донёсся рокочущий гром. Было похоже на начало грозы, но до муссона ещё далеко. Гулкие удары обрушивались с неба один за другим, с каждым разом нарастая. Люди вскочили с земли и с удивлением переглядывались, не понимая, что происходит. Вдруг оглушительный хлопок ударил с такой силой, что деревья пригнулись, мощный порыв ветра плотной волной пролетел с юго-востока, взметая листву и сухие ветки. Заложило уши. Птицы исчезли. Люди в растерянности трясли головами, беспомощно переминались с ноги на ногу.

Громовые удары стали тише, но не прекратились. Было ясно, что ничего не закончилось, всё застыло в ожидании чего-то ужасного. Через полтора часа небо на юго-востоке потемнело. Солнце стало багровым, как при пылевой буре, из-под горизонта с пугающей быстротой стала расти чёрная клубящаяся туча.

Она поднималась и поднималась, занимая небо вширь и ввысь, проглотила солнце, начала зримо пожирать далёкие взгорья. Люди заметались, они не знали, где быть лучше. Часть побежала наверх, на крутой холм, другие остались у реки под деревьями. Вновь налетел ураганный ветер, жаркий и сухой, резкий запах ударил в ноздри. Стало быстро темнеть. Люди упали на землю и закрыли головы. Резкие порывы принесли чёрный пепел, хлопьями посыпавшийся из беснующихся вихрей. Мгла накрыла мир…

Никто не знал, сколько прошло времени. Дня больше не было. Непроглядная тьма сковала мироздание. Люди только и делали, что отряхивались от пепла, который всё валил и валил, кружил и метался. Верх и низ исчезли, земля пропала. Травы под ногами больше не было, река превратилась в грязную кашу. Потом пошёл дождь, но от него не стало лучше. Тяжёлые холодные серые струи валились с неба, окончательно истребляя границы между землёй и воздухом, воздухом и водой, водой и землёй.

Закалённые суровой жизнью, привыкшие к засухам и многодневным голодовкам, люди не сдавались. Они жались друг к другу, гладили в темноте руки, успокаивая ближних и самих себя.

Наконец чёрная мгла несколько поредела. В сером сумраке проступили контуры ближней горы, бесцветные плоские кроны деревьев, ставших на метр ближе к земле. Холодная позёмка веяла пепел по невиданному ландшафту, запорошённому и безжизненному. Теснясь и испуганно озираясь, люди побрели по своим неузнаваемым владениям. Их путь лежал на север, прочь от неведомой смертоносной силы, превратившей их жёлто-зелёный мир в пепельную пустошь…