Байки из грота. 50 историй из жизни древних людей

Длинные тесные ходы с неожиданными сужениями и расширениями, разветвлениями, провалами и этажами, серые лезвия скал, бурые сталактиты и бурная подземная река – всё, за что спелеологи любят пещеры, тут есть, и всё это надо преодолеть. Зато победителей ждут несметные сокровища. Нет, это не алмазы и рубины, не золото гномов и даже не дивные кристаллы. Тысячи костей устилают пол пещеры. Черепа и рёбра, лопатки и тазы, длинные кости и позвонки – несть им числа. Почти все останки принадлежат пещерным медведям. Местами сохранились и ямы, выкопанные этими великанами, устраивавшими тут свои зимние берлоги.

Как же они попадали сюда? Неужели висли на верёвках, ползли на пузе и ныряли с аквалангом, как современные покорители глубин? На самом деле в древности в пещеру вёл другой вход, ныне обвалившийся. Поколение за поколением приходили сюда косолапые, многие из них гибли, покрывая своими останками скелеты собственных предков. В один прекрасный день свод в главном зале рухнул, открыв прямой доступ к свету. В пещеру стали заходить волки и пещерные львы, они притаскивали сюда туши козлов, благородных и гигантских оленей, беспокоили медведей, которые перестали зимовать тут и ушли в другие места. Прошли ещё тысячи лет. Чертоги осыпались, вода замывала проёмы. Какое-то время в пещеру ещё могли проникать мелкие зверьки, но однажды и для них путь закрылся. Пещера погрузилась во тьму и тишину…

Её нарушили спелеологи и археологи в 2002 году. Их глазам открылась фантастическая картина: кости, кости и кости, медведи, медведи и медведи. Но среди бесчисленных пещерных хищников нашлись останки и трёх человек. Нижняя челюсть, разбитый череп и височная кость. Не слишком много, но находки эти стали истинной сенсацией. Во-первых, нижняя челюсть оказалась одной из самых старых находок сапиенса в Европе; да и во всём мире найдётся не так много более древних, разве что в Африке и на Ближнем Востоке. Во-вторых, кости имеют крайне архаичное строение. Они явно принадлежат людям нашего вида, но в его самом примитивном варианте, зримо являя зарю человечества. В-третьих, чрезвычайно загадочны обстоятельства попадания человеческих костей в медвежье царство.

Ни малейших следов человеческой деятельности в пещере нет. Ни единого орудия, ни следов огня, ни пятна на стене, ни одной даже самой маленькой надрезочки ни на одной из тысяч костей. Люди никогда не спускались в вотчину косолапых. Правда, в одном месте бедренная кость медведя картинно лежит на большом камне, а напротив медвежья же нижняя челюсть стоит торчком. Что это – следы давнего обряда? Но расположенное рядом круглое углубление ставит всё на свои места. Тут была берлога, огромный зверь копал яму и забросил кости в столь необычное положение.

Так может, люди оказались добычей голодных хищников? Но на человеческих костях нет никаких погрызов. Они вообще удивительно хорошо сохранились, целы даже хрупкие части, несмотря на то что один фрагмент челюсти лежал в метре от самой челюсти, череп разбит, осколки разбросаны, а один из них вообще оказался в носовой полости медвежьего черепа. Напротив, многие звериные мослы дочиста обглоданы.

Загадку усложняет и то, что три человеческие кости принадлежат разным людям и попали в пещеру в разное время. Череп примерно на шесть тысяч лет моложе челюсти. И никаких других останков!

Возможное объяснение: кости людей угодили в пещеру через трещины в своде. Возможно, тогда на них ещё были мумифицированные ткани, сохранившие некоторые хрупкие места от обламывания. Что же произошло там, наверху? Были ли люди похоронены или погибли случайной смертью? Мы этого не знаем.

Вообще, почти все древнейшие останки сапиенсов Европы найдены не в погребениях. Поэтому-то их так мало. В румынских пещерах Пештера Муиерии и Чекловина почти столь же древние черепа были обнаружены в подобных же условиях. Как это объяснить? Может, первые сапиенсы вообще не хоронили умерших, а может, хоронили на деревьях, с которых останки изредка попадали в карстовые трещины. Своды подземелий хранят тайну…

Челюсть из Пештера-ку-Оасе уникальна ещё по одной причине: палеогенетикам удалось выделить из её фрагмента ДНК. В целом она оказалась схожей с ДНК современных жителей Евразии, но с одним важнейшим исключением: в геноме древнейшего европейца обнаружилось 5–11% неандертальской примеси, а в двенадцатой хромосоме – целая половина! Выходит, смешение с неандертальцами случилось всего за 4–6 поколений до рождения этого человека. Иными словами, кто-то из его прапрапрадедушек или прапрапрабабушек был неандертальцем! Тем любопытнее, что, несмотря на значительный и явный архаизм, сугубо неандертальских черт в строении челюсти нет.