Байки из грота. 50 историй из жизни древних людей

Изумрудное плоскогорье вознеслось над синевой моря на западе и гигантской долиной на востоке. Лес, местами разбавленный кустарниковыми зарослями, прорезанный неожиданными ущельями и тёмными реками, раскинулся бескрайним ковром.

Тонкие стволы с растрёпанными кронами вознеслись над густыми зарослями, скрывшими вход в пещеру. Широкий и высокий туннель насквозь – с востока на запад – прорезал холм, слегка возвышающийся над окружающим плато. Под четырёхметровым потолком собрались люди – темнокожие, стройные, мускулистые, с мощными надбровьями, глубоко запавшими переносицами, широкими носами, резко выступающими челюстями и полными губами. Повод был печальный: умерла пожилая 30-летняя женщина.

Уже долгое время она жаловалась на боли в спине, правом плече и правой голени. Когда надо было нагибаться или много работать руками, она быстрее всех уставала, боль усиливалась и преследовала женщину днём и ночью, то затухая, то ослепляя, не давая покоя. И вот страдания закончились. Теперь надо было проводить её в последний путь.

Люди принесли в пещеру останки женщины, собранные из золы погребального костра. Из костей они старательно выложили сидячий скелет, завернув его в широкие листья. Выкопали яму, положили туда свёрток. Чтобы умершая не вернулась, могилу придавили тяжёлой каменной плитой. Жизнь продолжалась. Они не забудут женщину, она будет жить в них – ведь они её съели…

Улики

Непавшим форпостом Сахула едва возвышаются над волнами лесистые острова Ару. Когда-то они были плоской вершиной, поднимавшейся над низменным берегом Арафурии. Они тем более важны, что здесь должны были сходиться сразу два пути древних миграций – с Танимбара и Кей. И следы древних обитателей были найдены – в центре Ару, на острове Коброор.

В туннелеподобной пещере Лианг Лемдубу 30 м длиной, восьми шириной и трёх высотой, открытой на восток и запад, на метровой глубине сохранилось странное погребение. Тут, под большой плоской известняковой плитой, была похоронена женщина примерно 30 лет, на первый взгляд – в сидячем, очень сильно скорченном положении. То, что часть костей лежала вкривь и вкось, ещё можно было бы списать на минувшие тысячи лет, но этим никак не объяснить то, что некоторые кости оказались перевёрнутыми обратными концами. Почти не было частей кистей и стоп, зато нашлись лишние останки: кости руки другого человека и несколько других подозрительных обломков. Некоторые фрагменты, включая «лишние», оказались обожжены и надрезаны. Почти все – сильно разбиты. Мы точно не знаем, съели ли умершую или только разделали и сожгли, но этнографическая практика показывает, что вполне могли съесть.

Судя по всему, обряд погребения был многоступенчатым. До могилы кости успели очиститься от мягких тканей, побывать в костре, после чего были собраны вместе с чужими, что потерялись в золе раньше, сложены в подобие сидячего скелета – со случайными или намеренными ошибками – и, наконец, закопаны.

Похоронные обряды современных жителей Новой Гвинеи крайне разнообразны. У папуасов не редок и ритуальный погребальный каннибализм. Выходит, такие обычаи восходят к глубокой древности.

Кости могут рассказать много интересного и сами по себе. В расовом отношении женщина из Лианг Лемдубу больше всего похожа на древних и современных австралийских аборигенов, а также недавно исчезнувших аборигенов Тасмании. Она была сравнительно высокой – 166 см – и очень стройной. Это не отменяет того факта, что при жизни ей приходилось испытывать очень большие физические нагрузки.