Бал дебютанток. Танец с врагом (СИ)

– Истинность пары не спасет меня от казни за обман, – покачав головой, сообщила я. – Я не настолько наивна, чтобы верить, будто любовь все побеждает. Тем более что любви и нет. Так… жажда обладания идеальной куклой.

– А если в этом-то и все дело? Вы слишком невинны и не так искушены, как другие претендентки, – вдруг заявил эшш Ашхар.

– И что вы мне предлагаете? Завести роман с лакеем? – фыркнула я.

И тут же обратила внимание, как в одно мгновение цвет глаз сменился с ярко-зеленого на темный, став почти черным. Только зрачки остались узкими и ярко-желтыми.

– Не стоит опускаться до прислуги, леди Роуз. Вы все-таки аристократка.

Вот зря он так. Я и без этого была взвинчена и расстроена.

– Правда? – спросила, поднимаясь. Сделала два шага вперед, сократив расстояние между нами до метра, и замерла, уставившись ему прямо в глаза. – Значит, слуга для меня мелковат? Тогда, может, вы? Вы готовы стать моим… любовником?

Есть такая фраза: время будто остановилось. Вот и сейчас оно действительно будто замерло, застыло между нами, завибрировав по натянутым нервам, отдаленным эхом последней фразы отзвучав в голове. Мы стояли друг напротив друга, глядя прямо в глаза и… молчали. Удивительно, но молчание с принцем меня раздражало. А с драконом… с ним оказалось приятно стоять в тишине, даже несмотря на мой весьма щекотливый и даже неприличный вопрос.

Темнота из его глаз постепенно начала уходить, и зрачок становился шире, отливая золотистым цветом.

– Вы предлагаете мне стать вашим любовником, леди Роуз? Уверены в своем предложении?

Решил напугать меня или смутить? Ха! Мне двадцать три, я старая дева без перспективы замужества, но с маячившей на горизонте вероятностью уплыть на каторгу или сразу отправиться на плаху.

– А вы согласитесь? – подняла бровь, собирая в кулак остатки смелости и решительности.

– Мы непременно вернемся к этому разговору, леди Роуз, – неожиданно мягким тоном произнес инквизитор, отступая. – При заселении во дворец до начала отбора вас будут проверять лекари, и вы должны остаться невинной.

– Какая забота о моей чести, – улыбнулась я. – Вашего лекаря я, кстати, утром выгнала.

– Мне уже доложили, – сказал эшш Ашхар, сделав еще один шаг в сторону.

И попробуй пойми, кого он боялся больше, меня или все-таки себя.

– Извиняться не стану. Простите, но есть другие способы проверить девственность и без помощи прямого контакта! – выпалила я, ожидая возражений, возможно, даже угроз и напоминаний о моем и без того плачевном положении.

Однако дракон вновь меня удивил.

– Вы голодны? – внезапно поинтересовался он.

– А почему вы спрашиваете?

– Скоро обед. Разрешите проводить вас в столовую?

– А с чего вдруг такие любезности? – еще больше насторожилась я.

– Я же здесь вроде как хозяин, – пояснил мужчина, слегка отставив локоть, чтобы я положила на него руку.

Пришлось воспользоваться.

– Как давно этот дом принадлежит вам?

– Не знаю. Лет пять, наверное.

– Но вы здесь все равно не живете.

– Вы разве не слышали слова его высочества? Этот дом мне подарила корона. Как подарила, так и заберет.

– У вас с ним весьма странные отношения, – заметила я, когда мы покинули оранжерею и направились по длинному коридору. – Мне кажется, он вас… как бы точнее выразиться… смотрит на вас с непонятным превосходством.

– Он принц и будущий наследник, ему по статусу положено смотреть на всех как на мошек.

– Здесь что-то другое. И сердце… какие-то странные слова о вашем сердце, – задумчиво протянула я.

– Ничего странного. У меня его просто нет, – отозвался мужчина.

– Чего нет?

– Сердца. И вы сами должны были в этом убедиться, леди Роуз. Разве мог человек… или дракон с сердцем так издеваться над вами в угоду собственной выгоде?

– С чего вдруг такая самокритика? – удивилась я.

– Вы же сами завели этот разговор, леди Роуз.

Отобедали мы в полной тишине. Лишь в конце, закончив пить чай, мужчина встал и, прежде чем уйти, посоветовал мне вернуться в свои покои и заняться изучением папок с делами моих соперниц.

– Зачем это?

– Врага лучше знать в лицо.

– И сколько их?

– Девять. Вы десятая, – ответил дракон, возвращая стул на место.

– Это правда, что теперь принц будет вынужден посетить каждую из них?

– Конечно. Я позаботился о том, чтобы новость о визите принца сюда достигла нужных ушей. Такого не простят. Либо он оказывает внимание всем, либо это обман… а высокие рода не простят такого неуважения к собственным дочерям.

– Но до отбора осталось всего четыре дня. И девять девушек.

– Его высочеству придется очень постараться, чтобы не обидеть ни одну из потенциальных невест. Думаю, теперь у него не останется времени для того, чтобы навещать вас.

– Как вы предусмотрительны, – тихонько рассмеялась я.

– Это моя работа. Хорошего дня, леди… Шеридан, – закончил он неожиданным.

Вскинув голову, я проводила дракона удивленным взглядом.

«Надо же… эшш Ашхар назвал меня настоящим именем. Сомневаюсь, что это оговорка. Значит… можно сказать, что отношения между нами потеплели? Или рано радоваться?»