Бал-маскарад

Еще больше черной краски к этому портрету добавил случай с барышней Лили Шкловской. Они повстречались на балу. Лили была милой барышней, очень юной и неискушенной, воспитанной на французских романах. Опытный кавалер Виктор сумел соблазнить бедное создание, он заставил Лили поверить в то, что он любит ее. Лили влюбилась в Виктора без памяти. Несколько раз он подсылал к ней человека с письмами, в которых уверял молодую барышню, что любит ее и намерен жениться. Соблазнитель говорил, что наверняка ее родители будут против этого брака, и уговаривал девушку бежать с ним.

Бедная Лили, обманув своих родителей, бежала из дома. Но Виктор не женился на обманутой девушке, и она была вынуждена вернуться домой. Репутация самой Лили Шкловской и ее сестер была подорвана. Чтобы скрыть беременность Лили, родители были вынуждены в спешке выдать дочь замуж за первого встречного. Несчастную Лили выдали замуж за приказчика. Этот неравный брак еще долго обсуждали в обществе, считая его моветоном. Но главное, репутация других двух сестер Шкловских была спасена, и они смогли удачно выйти замуж.

С этого момента, как Виктор соблазнил и чуть не погубил бедную малютку Лили, дамы прозвали Виктора Коршуном. Они боялись его пуще огня, и прятали от его хищного взгляда своих дочерей, чтобы, не дай Бог, еще одна не попала в сети этого страшного беспощадного человека.

* * *

…Следующей, на кого обратил свой взор этот хищник, была Валерия Хмель. Рано овдовев, Валерия вела уединенный образ жизни, редко выезжала в свет, еще реже была на балах. Потеря горячо любимого мужа Ивана не позволяла ей бездумно и беззаботно отплясывать мазурку и котильон, как это делали молоденькие барышни, которых в жизни еще ничего не омрачало. По ночам, Валерия плакала, уткнувшись в подушку, сетуя на свою невеселую бабью долю. Больше всего бедную вдову донимало то, что она не успела сказать мужу о том, что у них должен был родиться ребенок. Мальчик родился здоровым и был вылитой копией Ивана, кареглазый с черными кудрями. Валерия назвала сына в честь мужа Иваном.

Ванечке исполнилось полтора года. Он рос веселым шаловливым ребенком, и был единственной отрадой Валерии. И хотя родители поддерживали дочь, как могли, стараясь отвлечь ее от грустных мыслей, Валерию не оставляла хандра. Она не спешила снимать траур.

- Доченька, ты бы сменила темное платье на более светлое. Нынче в этом сезоне так моден голубой, он бы пошел тебе. И розовый тон тебе к лицу, - как-то за рукоделием сказала дочери Анна Петровна.

- Не хочу, маменька, какие уж платья! Мне сейчас не до веселий, - ответила Валерия.

- Полно, доченька, полно, милая, так убиваться. Что ж ты себя в двадцать лет хоронишь! Мужа твоего все равно не вернешь.

- Маменька, как вы можете так говорить! – всплакнула Валерия. Она отложила в сторону рукоделие, вытерла платочком набежавшую слезу. – Если бы вы знали, маман, какой Иван Хмель хороший был, как любил меня. А я глупая была, не понимала, как он любит меня, все доказательств искала его любви. Даже флиртовала с соседним помещиком Иваницким, чтобы его ревновать заставить.

- Но, флирт дело - разрешенное в свете, - здраво рассудила Красновская. – В том нет ничего дурного, если ты с кем-то пококетничала, да пару раз построила глазки другому кавалеру.

- Маман, как вы можете так говорить! Да он же из-за меня в ледяную прорубь сиганул, так ему обидно было.

- Так, стало быть, твой муж утоп?

- Да, нет, Иван не утонул, его уби…- возразила Валерия и вовремя спохватилась. Говорить матери о том, что Ивана Хмеля застрелили при попытке к бегству, она не хотела, тогда бы пришлось объяснять, за что Ивана арестовали. А арестовали его за участие в заговоре против самого государя. Папенька и маменька могли подумать, что Иван злодей, а для Валерии он был самым лучшим, самым любимым на свете. К тому же, Хмель раскаялся перед смертью.

- Так что же случилось с твоим мужем? – прервала размышления дочери Красновская.

- Он… он погиб… на охоте, - соврала Валерия.

- А-а-а, это бывает, – вздохнула Анна Петровна. – Но я хочу сказать, Валерия, что хватит горевать и слезы лить напрасно. Ты траур уже два года носишь. Ты бы темное платье сняла да в шкаф повесила. Одень что-нибудь понарядней, да отправляйся в гости к кому-нибудь. Можно съездить в салон к Нине Шуазель. Жена дипломата всегда нам рада. А то поезжай к графине Брандт, сегодня вторник, а у нее по вторникам маскарады, а мы с отцом с Ванечкой посидим.

- Хорошо, маменька, я так и сделаю, - неохотно согласилась Валерия.