Бал в небесах

- Здесь тридцать тысяч рупий, мистер Ларнер. Может быть вам удастся помочь мне напечатать статью в какой-нибудь газете?

(А не попытаться ли нам использовать его скрытые способности, Мигуэль?)

(Боюсь, что ты начинаешь проявлять излишний интерес к этому индивидууму.)

(Разреши мне послать ему направленный импульс. Может быть, у него есть еще и способности для телепатического приема.)

(Со всем этим придется подождать до тех пор, пока мы не используем его в игре против Шарда. Твоя инициатива мне начинает надоедать, детка.)

Мигель взял деньги и небрежно засунул их в карман рубашки.

- Лорин, я ничего не могу вам обещать. Считайте, что я просто взял ваши деньги на хранение. А вы пока пишите статью. Я попробую подыскать для нее подходящее место. И верну сдачу. Почему бы вам не остаться у нас? Один из моих секретарей в отпуске. Так что в вашем распоряжении свободная квартира.

- Я никому не помешаю?

- Совершенно. Дайте мне ваш здешний адрес, и я пошлю кого-нибудь за вашими вещами.

- Это просто номер в отеле. С тех пор, как я начал работать с Брэнсоном я живу в отелях.

- Тогда я выпишу вас из отеля.

Дейк продиктовал Мигелю адрес отеля.

- Покажи Дейку его квартиру, Карен. Она на соседнем этаже в дальнем конце холла. И позвони Джимми, скажи ему, что мистер Лорин будет жить у нас в номере 7-С столько, сколько посчитает нужным.

Они вышли из сада-диорамы. Сумерки превратились в ночь. Карен отвела Дейка к лифту, и они спустились на один этаж вниз, в номер 7-С. Дверь была не заперта.

Карен вошла первой, включила свет и диораму. Это был берег моря, залитый лунным светом. Отчетливо доносился шум прибоя.

- Очень роскошно, - сказал Дейк.

(Что?)

- Я сказал, что квартира просто роскошная, - он с удивлением посмотрел на девушку, не понимая почему у нее такой вид будто ей удалось что-то доказать себе.

- Здесь есть бар, Дейк. Тебе налить что-нибудь?

- Если тебе нетрудно. Пожалуй, мне не помешает выпить. Сегодня был... один из самых невероятных дней в моей жизни.

Карен стояла спиной к нему, раскачиваясь на каблуках и разглядывая бутылки в баре.

(Виски подойдет?)

- Ты что чревовещатель, Карен?

Она повернулась к Дейку.

- С чего ты взял?

- Твой голос как-то очень странно звучал. Казалось, он шел со всех сторон сразу.

- Я раньше немного занималась пением. Может быть, поэтому? Почему у тебя был невероятный день, Дейк?

- Мне нужно поговорить с кем-нибудь. Слушай меня и, пожалуйста, не перебивай, каким бы странным не показалось бы тебе то, что я буду говорить. Не слишком ли много я хочу?

- Давай рассказывай, что бы там у тебя не было. - Карен подала Дейку высокий бокал. - "Роса Кашмира". Восьмилетней выдержки.

Она присела на ручку его кресла. Дейк ощутил слегка дурманящее тепло ее тела.

- Не возражаешь?

- Н-нет. Больше всего я боюсь, что начинаю сходить с ума.

- Говорят, что если ты думаешь об этом, то бояться нечего. Слышал?

- Я в это не очень-то верю. Я всегда был полным прагматиком.

- Не преувеличивайте, господин профессор.

- Если я могу увидеть, дотронуться, понюхать, ощутить что-то - значит оно существует. И все мои действия основаны на выводах, которые я в состоянии извлечь из реальности.

- Пока вроде бы понятно, милый.

- И вот сегодня реальность начала ускользать от меня. Пишущая машинка не может истекать кровью. Человеческий ноготь не может вырасти на четверть дюйма за двое суток. И все, что происходило со мной с тех пор, как я днем ушел отсюда и до моего возвращения, все было ускользающе странным. Как будто я передвигался и разговаривал во сне. Когда я не смог найти деньги в своем кармане, я начал думать, что все это и был сон.

- А что же все-таки произошло с пишущей машинкой и ногтем?

- Это как раз те самые случаи, когда то, что я видел, приходило в полное противоречие с реальностью. Как если бы я вдруг увидел, что ты начала ходить по потолку.

- А что, надо?

- Не смотри на меня так. Я начинаю думать, что это вполне возможно. Так или иначе, чтоб не свихнуться окончательно, должен же я знать, что существует какая-то реальность?

- Прекрасно, милый. У меня возник один вопрос. Я тебе предлагаю список: вера, надежда, любовь, честь. Можешь ли ты потрогать, понюхать, ощутить их?

- Эти категории есть результат выводов, полученных при изучении других категорий, ощутимых нашими органами чувств.

Карен повернулась и неожиданно поцеловала его. Ее глаза заблестели.

- Я начинаю понимать вас, профессор. Это вы можете почувствовать, не правда ли? Но если это приведет к тому, что вы влюбитесь в меня, вы сможете убедиться в этом... непосредственно.

- У меня такое ощущение, что ты уже давно поняла то, что я имею виду. И кончай свои шутки.