Баланс черного

— Сама бы она вряд ли смогла, — мрачно произнес вслух заместитель, отвечая на невысказанный, но самый главный вопрос. — Думаю, это очередной шаг в вашем противостоянии…

— Возможно, — мрачно кивнул Райан.

— Но тогда странно, зачем подставляют ее, ведь ясно, что возьмем девчонку и «расколем»?

— Нечего там «колоть». Она не может быть связана прямо. Возможно, ее просто использовали, — Райан оценивающе глянул на здание гостиницы, прикидывая расстояние. — Надоумили, подкинули информацию… Девчонка — известный фотограф. Ей нужно было фото кого-то малодоступного для доказательства своей крутости… Но это просто предположение, а, так как оно самое логичное, все может быть совсем не так… Выпускать ее из поля зрения точно нельзя…

— Из камеры-одиночки, ты хотел сказать? — вопросительно глянул на него собеседник.

— Нет оснований, — качнул головой Райан, прекрасно понимая, что и помощник это знает. Но службе розыска не всегда нужны были основания. — Поднимется много шума, если закроем ее…

Хотя, он бы с удовольствием закрыл. Прямо сейчас лично бы схватил за задницу и закрыл. Губы сами растянулись в ухмылке… Если девчонка прыгает с таких высот, задница должна быть очень симпатичная… Но это было бы слишком просто и грубо. Что ни говори, работу она сделала ювелирно. И это восхищало. Теперь и ее первая растерянность при встрече с ним, самодовольная мордочка и смелая улыбка в лифте, а также «тяжелый день» — все объяснялось.

— Маленькая дрянь… — процедил еле слышно Райан.

— Райан, — нахмурился заместитель, глядя на экран своего смарта, — ребята только что еще прислали… Наша камикадзе работает в отделе Говарда Кроу.

Мужчины переглянулись: пигалица удивила снова…

* * *

Лёгкое дуновение ветерка принесло еле уловимый запах масляной краски, и я улыбнулась, вдыхая его глубже.

— Эрик, что ты делаешь? — прошептала, не открывая глаз.

— Пользуюсь твоей беспомощностью, Рафаэль… — усмехнулся друг где-то совсем рядом, и я открыла глаза.

— Выспалась?

Он глянул на меня насмешливо из-за мольберта с полотном и кивнул на накрытый стол.

— Можно посмотреть? — зашевелилась я, потягиваясь.

Солнце уже садилось, и балкон Эрика тонул в персиковых лучах заката. Я проспала весь день.

— Пока нет, — загадочно усмехнулся он, — ты же знаешь… Садись ужинать. И оставайся сегодня у меня.

— Думаешь, на меня начнут охоту сразу? — усмехнулась я, вставая.

— Пусть только попробуют, — зловеще оскалился он. — Компьютер в твоём распоряжении, можешь работать.

— Сейчас, погоди, мы вернёмся к этому вопросу, — пообещала я и нетвёрдой походкой направилась с балкона в сторону уборной, подхватив свою куртку с края кровати.

В моё отсутствие смарт справлялся с натиском звонков так, как умел: принимал их молча. Но я себе такой роскоши позволить не могла. По крайней мере, одному перезвонить было необходимо точно. А вот второй звонил всего раз два часа назад, и номер был моему смарту незнаком. Обычно я не отвечаю на незнакомые звонки. Более того, они заблокированы, и мой смарт их даже не получает. А этот как-то прорвался через блокировку, и мне это не нравилось.

Кинув на себя взгляд в зеркало, я набрала неизвестный номер.

— Привет…

Не сдержала напряжённого вздоха, вцепившись в трубку.

— Привет, а кто это?

Фальшиво вышло, и Райан тоже не поверил, коротко усмехнувшись.

— Вы отказались вчера поужинать со мной… — я «видела», как он улыбается той самой улыбкой, от которой в сознании включается красная лампочка.

— Сосед с верхнего этажа, — усмехнулась я, — привет…

— Никогда бы не подумал, что вы любите НАСТОЛЬКО высоко забираться, — спокойно продолжал он с легким оттенком восхищения, — хотя, вы же предупреждали…

— Я не боюсь высоты, — выдохнула заворожённо.

— Кажется, не только высоты… — многозначительно заметил он. — Поэтому вряд ли испугаетесь со мной поужинать сегодня…

Я застыла, лихорадочно соображая. Райан мне не угрожал, не орал в трубку, как это иногда делали особо вспыльчивые звёздные «жертвы» в начале моей карьеры, а всего лишь приглашал на ужин?

— Серую робу выдадите или прихватить свою?

— Ничем подобным ужин со мной вам не грозит, Рафаэль… — снова отчётливо улыбнулся он.

Моё имя в его исполнении прозвучало каким-то заклинанием тишины, и мы оба замолчали: я — в раздумьях, он — в ожидании.

— …Рафаэль? — наконец, чуть тише напомнил он о себе. — Вы здесь?

— Да, я встречусь с вами, Райан…

— Хорошо, — с явным довольством произнес он, — через два часа я пришлю за вами флайер. Передавайте привет Эрику.

Я сжала губы, и снова глянула на себя в зеркало:

— Черт…

Домашним арестом я, похоже, не обойдусь.

Глава 3

Надевать, кроме джинсов и свежей майки с кардиганом, было нечего. Я сделала свой излюбленный макияж — тёмные, почти черные тени на всем веке были частью моего имиджа. Такой я представала на каждой фотографии, предназначенной для поклонников. Яркий макияж был маской, за которой я чувствовала себя спокойнее…