Баланс на Грани

Кайтош разогнулся и встал, наконец, на ноги. На взлётной бодро крутился шерстяной взъерошенный клубок, встряхивался и пытался облизываться! Да только розовый язычок котенка больше попадал не на собственную шерсть, а на руки двух пищащих от радости девчонок, которые ловили его и тискали! Ладно, этот рыжик, чистый ребенок и есть! Но Саша! У неё у самой уже двое сыновей! Да. Невозможно понять этих женщин.

Покачав головой, Кайтош собирался уже возвращаться в дом, когда на него с визгом налетела сияющая от счастья рыженькая и, подпрыгнув, повисла на шее!

— Спасибо! Ты такой замечательный! Самый лучший! Самый-самый!

Он замер. Внутри бешено всколыхнулись обе ипостаси. Так. Надо как-то осторожно освободиться. Как, ддемон всё подери? Что это за прыжки? На демона, между прочим! Ну ладно, пусть он сейчас уже снова считается Падшим. Но всё равно!

Растерянно кинул умоляющий взгляд на Сашу. Она ведь тоже женщина! Как ему выйти из этой ситуации? Ну не было у него раньше такого!

Да, бывало, что на него пытались вешаться демоницы! Ну так там совсем с другими намерениями. И реагировал он на это моментально, бил по рукам, оттаскивал за холку и рычал прямо в лицо! Учились быстро. В следующий раз лапы не распускали, знали, что он этого терпеть не может! И всё у них ладилось полюбовно.

Ударить этого смешного рыжика он не мог, просто не поднималась рука. Что ещё можно сделать — не приходило в голову.

Отлично, Саша сообразила, как прийти ему на помощь!

— Ри, лови скорей, Милка убегает!

Милка. Как можно было так назвать воинственную кошку? Впрочем, пусть. Зато он успеет уйти под шумок. Самое лучшее — сразу в ангар и на Сферу-3. Надо, кстати, проверить, как там Эш. Первый раз дежурит старшим отряда. Всё ли у него в порядке?

Почти получилось. В спину донеслось Сашино жизнерадостное:

— Тош! Ты куда? Погоди!

Глава 15

Кайтош с досадой обернулся.

Саша стояла с котёнком на руках. И загадочно улыбалась. Определённо, что-то задумала!

А эта коварная женщина уже обращалась к рыжей:

— Ри, солнышко! А можно я возьму Милку на время? Хочу показать её детям. А ты пока, если хочешь, можешь посмотреть наш мир! Ты ведь у нас впервые? Вот! Кайтош с удовольствием тебе всё покажет! И Сонный лес, и Макову равнину, и Лунную поляну! Там так красиво!

Ещё чего не хватало! И почему это «с удовольствием»?

Ран, с довольной рожей, активно закивал и радостно добавил, что такого милого котёночка и Аня, его жена, не откажется потискать! Вот ведь!..

Оставили его одного. С этим взбалмошным рыжиком.

Кайтош независимо пожал плечами и бросил:

— Ладно, полетели.

Подошёл к краю взлетной, собираясь трансформироваться и расправить крылья. Но вдруг понял, что Ри за ним не пошла. Она так и осталась стоять недалеко от входа в дом. И, определенно, как-то скисла, улыбка её вылиняла.

Обиделась? На что?

Внутри куснула непонятная вина и тревога.

Он вернулся к Ри и негромко спросил:

— Что, рыжик?

— Ну… ты разве не понял? — она независимо шевельнула худенькими плечами. — Я думала, ты заметил ещё там, при первой встрече.

— Что я должен был заметить?

Боги, он был терпелив, действительно. И разговаривал с ней сейчас достаточно мягко. Так что вот это кусание губ, попытку гордо вскинуть подбородок и подрагивающий голос — он точно спровоцировать не мог.

— Мои крылья. Они не выросли. Недоразвитые, маленькие. Я не летаю, понял? Ангел-пешеход!

И она снова рассмеялась, но уже не слишком весело.

Он сразу всё понял. Сжал губы, чтобы не выругаться. А вслух произнёс:

— Тебя за это дразнят, так? Поэтому ты осталась работать в Детской?

— Я люблю детей! — и тут же сникла. — Ну да, сам понимаешь. Куда мне ещё было пойти? Я осталась там, где и родилась, где меня знают. А дети… я их люблю, и они меня любят! И им нет дела до того, что я не могу подняться в воздух!

— А кому есть дело? Ты выходишь из Детской вообще? С кем-то встречаешься за её пределами?

Кайтош чувствовал, что разгадка близка. И заранее злился.

Рыженькая печально взглянула и очень просто ответила:

— А кому я такая нужна? Конечно, я могу выходить из Детской. Только со мной всё равно никто не дружит. Ну и прочее. Я привыкла, ты не думай! Мне так даже проще. Я научилась всё делать сама. Даже защищаю себя сама.

Вот на этом месте темная ипостась озлилась конкретно! И показала клыки! А светлая тут же подкинула идею.

Кайтош сглотнул и очень серьёзно спросил:

— Хочешь, я буду тебя защищать, рыженькая?

— Правда?

И она распахнула ему навстречу свои глазища-изумруды. С такой невероятной, невозможной доверчивостью, что он не выдержал, осторожно сжал её хрупкие плечики и продолжил:

— А тем, кто попробует тебя обидеть, скажи, что я в любое время готов встретиться с ними на Тарровом поле. Сообщишь мне через почту Рана. И поверь, я умею учить хорошим манерам. С мечом в руках. Второго урока им не потребуется.

Рыженькая вся аж засветилась! И тихо спросила:

— То есть… ты станешь моим другом? По-настоящему? У меня теперь будет друг?

— Друг. И защитник. А сейчас — полетели?

— Так у меня же нет крыльев!

— Есть. Мои. Демоном меня не испугаешься?