Баллада о змеях и певчих птицах

Кориолан и его эскорт протиснулись мимо барьеров и попали в помещение, где взорвалось сразу несколько бомб. Уцелевшие лампочки вокруг касс и киосков освещали усыпанные штукатуркой фрагменты перекрытий, опрокинутые колонны и потолочные балки. К турникетам пришлось пробираться через руины, и по пути Кориолан снова думал о том, как именно Сеяну удалось проскользнуть незамеченным, вооружившись лишь толикой терпения и удачи. Турникеты справа серьезно пострадали – взрыв превратил их в перекрученные, расплавленные куски металла, и доступ оказался открыт. Здесь миротворцы выстроили первое надежное укрепление – массивную решетку, обмотанную колючей проволокой, – и поставили полдюжины вооруженных солдат. Уцелевшие турникеты слева все еще служили хорошей защитой, потому что позволяли проход только в одну сторону.

– Значит, у него был жетон? – спросил Кориолан.

– Да, – кивнул старый миротворец, видимо, командир. – Мальчишка застал нас врасплох. Вообще-то мы следим вовсе не за тем, чтобы никто не попал на арену во время Игр, нас волнуют только беглецы с арены. – Он вынул из кармана жетон. – Держи.

Кориолан повертел кружок в руке, не спеша им воспользоваться.

– Как он надеялся оттуда выбраться?

– Вряд ли он на это рассчитывал, – ответил миротворец.

– А как выберусь я? – поинтересовался Кориолан. План казался ему, мягко говоря, рискованным.

– Вот здесь. – Миротворец указал на укрепление. – Мы оттянем колючую проволоку и наклоним решетку, чтобы ты пролез под низом.

– Вы сможете сделать это быстро? – недоверчиво спросил Кориолан.

– Мы все увидим на мониторе. Когда вы успешно доберетесь сюда вдвоем, мы начнем двигать решетку, – заверил миротворец.

– А если мне не удастся убедить его вернуться? – задал очередной вопрос Кориолан.

– На этот счет у нас инструкций нет. – Миротворец пожал плечами. – Думаю, ты останешься внутри, пока не выполнишь поставленную задачу.

Кориолана прошиб холодный пот. Без Сеяна его отсюда не выпустят!.. Он заглянул через турникет, где в дальнем конце прохода виднелась баррикада, воздвигнутая под табло. Та самая, возле которой сновали Ламина, Серк и Тесли в начале Игр.

– Как насчет той преграды?

– На самом деле она больше для отвода глаз. Закрывает вид на вестибюль и улицу, чтобы зрителей не смущать, – объяснил миротворец. – Перебраться через нее несложно.

Значит, и трибутов она не остановит, подумал Кориолан, поглаживая ровный диск жетона.

– До баррикады мы тебя прикроем, – заверил миротворец.

– И убьете любого, кто на меня нападет? – уточнил Кориолан.

– Скорее отпугнем, – сказал миротворец. – Не волнуйся, мы с тобой.

– Прекрасно, – проговорил Кориолан, не чувствуя никакой уверенности. Он собрался с духом и опустил жетон в щель турникета, затем надавил на входную планку. «Наслаждайтесь шоу!» – напутствовал его механический голос, прозвучавший в тишине ночи раз в десять громче. Один из солдат хмыкнул.

Кориолан дошел до стены справа и быстрым шагом устремился вперед, пытаясь двигаться как можно тише. Лампы аварийного освещения, единственный источник света, заливали коридор мягким кровавым сиянием. Он сжал губы, стараясь дышать через нос. Правой, левой, правой, левой. Ничего, никто даже не шевельнулся. Наверно, как выразился Счастливчик, трибуты и правда отправились на боковую.

У баррикады он помедлил. Как и говорил миротворец, хлипкие ряды колючей проволоки, шаткие деревянные конструкции и бетонные плиты располагались так, чтобы закрывать обзор, а не держать трибутов взаперти. Наверно, солдаты просто не успели построить надежное ограждение – или же не сочли нужным, понадеявшись на решетку и охрану. Возле последнего ряда проволоки Кориолан остановился, изучая местность.

Луна стояла высоко, и в бледном серебристом свете он сразу увидел спину Сеяна, стоявшего на коленях рядом с телом Марка. Ламина не двигалась. Казалось, кроме них на поле никого нет. Впрочем, кто знает? В завалах, оставшихся после взрывов, удобно прятаться. Остальные трибуты могли бы затаиться совсем близко, и он бы их даже не заметил. В холодном ночном воздухе мокрая от пота рубашка неприятно липла к телу, и Кориолан пожалел, что не взял пиджак. Он подумал про Люси Грей в платье без рукавов. Не греется ли она сейчас в объятиях Джессапа?.. Картинка ему не понравилась, и он отогнал ее прочь. Думать следует не о девушке, а о грозящей опасности и о Сеяне.

Кориолан сделал глубокий вдох и вышел на поле. Хотя он знал, что пугать Сеяна нельзя, для разговора следовало подойти поближе.

Футах в десяти он остановился и негромко окликнул:

– Сеян! Это я.

Сеян напрягся, его плечи задрожали. Сначала Кориолан решил, что от рыданий, затем понял, что все наоборот.

– Продолжаешь меня выручать?

Кориолан тоже рассмеялся вполголоса.

– Ничего не могу с собой поделать.

– Тебе велели вытащить меня отсюда? Что за бред! – Смех Сеяна смолк, и он встал. – Ты когда-нибудь видел мертвецов?

– Много раз. Во время войны. – Кориолан воспользовался случаем и подошел ближе. Теперь можно его схватить, но что делать дальше? Вряд ли получится вытащить Сеяна с арены силой.