Баллада о Звездной Республике - II

Ингуся огорчилась, выражение ее совершенного лица превратилось в гримасу расстроенного ребенка. Женька не обиделась, все ее эмоции словно замерзли — так мерзнет хрупкий лед на лужах в холодном ноябре.

-- Ладно, поправляйся, Оса, -- сказал Феникс напоследок. -- Помни, мы -- твои друзья, и мы всегда с тобой.

* * *

Сибирцева мучила полуночная бессонница. Поначалу он разделся и лег на койку в своей капитанской каюте, однако не получилось даже слегка задремать. В конце концов капитан «Алконоста» снова оделся и устроился в кресле рядом с виртуальным иллюминатором. Красный карлик источал блекло-розовый свет. Звезды и туманности заполонили черное небо.

-- Что, трудно? -- спросил Сибирцев-старший из браслета.

-- Трудно, батя.

-- Хорошо хоть, что девчонка вернулась. Людей, сынок, иногда теряют, это обычный порядок вещей. Техников уже хоронили, пилота и десантников хоронили, Роберта вон, и то схоронили. Да и я, сам понимаешь, давно уже мертвый мужик. Даже тебя взрослым не видел.

-- Знаю.

-- Ты бойню на Теро одобрил, ладно, понимаю — чувство вины из-за того парня-аргентинца, из-за девчонки, из-за Ленца, который там еще жив. Акция, скорее всего, провалится, опять кого-нибудь похоронишь.

-- Батя, не трави душу.

-- Ладно, не буду. Но ты понимаешь, что случится на Земле? Молчишь? Ну так я скажу — тебя ждет трибунал. За нарушение семнадцатой, мать ее, директивы. За вооруженное нападение на инопланетников без приказа Центра.

-- Земля сейчас далеко.

-- Далеко — не далеко… Натворив дел, ты вернешься на Землю и за все ответишь, или умрешь здесь. Выбор у тебя, Серега, не богатый. Как там в твоих любимых стихах?

О, капитан! Мой капитан! Все страхи за кормой.

Невзгоды выдержал корабль, и главный приз с тобой.

...

Но сердце! Сердце, капитан!

Кровавою струей

Полита палуба. И ты

Холодный, неживой.

[Уолт Уитмен, перевод Е. Долговой]

--Хватит!

Выключить браслет не удалось — батя продолжал бубнить предостережения. Тогда Сибирцев сорвал гаджет с руки, сковырнул капитанским кортиком заглушку и вытащил блок питания.

Глава 22. На лезвии ножа

-- Сдавайся, -- ледяным тоном приказал молодой терайа. -- достань пистолет, аккуратно положи его на пол, держи руки на виду...

Парень держался высокомерно, внешне словно сошел с картинки — новый, с иголочки летный мундир, красиво подстриженные волосы, золотое кольцо-печатка на среднем пальце. Физически признаки супервиро тоже имелись, однако ненавязчиво — чуть резкая линия лба, слегка «искристые» глаза. Подкрепление у псионика не просматривалось, Зал Прибытия оставался пустым.

«Да ну их всех к черту, надоели». Мартынов выполнил первую половину приказания, вынул пистолет, слегка склонился, но оружие не положил, а выстрелил, целясь парню по ногам.

Пуля попала в бедро, но супервиро не упал, он даже не дрогнул и не поморщился, хотя струйка крови брызнула на затоптанный бетон. Ответный выстрел последовал мгновенно и пришелся в пистолет. Металл так раскалился, что Мартынов швырнул бесполезное оружие и затряс обожженной рукой.

-- Я же сказал — ладони на виду, -- презрительно бросил супервиро. -- Еще раз дернешься — сожгу предплечье. А вот насмерть не убью, даже не надейся.

«Может, использовать преимущество в весе, сбить на сопляка с ног, да и будь что будет? Хотя… Он тощий только с виду. Тут физическая модификация высшего уровня».

Правая ладонь Мартынова уже покрылась пузырями. Понадеявшись на экзоскелет, он рывком сократил расстояние и попытался достать супервиро левым кулаком, однако удар пришелся в пустоту. Противник отскочил с невероятным проворством, в левый нарукавник брони Демиурга ударил лазерный луч. Метал и пластик расплавились, капли потекли на кожу. Мартынов зашипел словно кот и до хруста сцепил зубы.

-- Я же говорил — сожгу предплечье, -- холодно бросил терайа. -- Дальше будет ступня.

Расплавленный нарукавник Мартынов сорвал. Рукав комбинезона под броней тлел, его пришлось тушить и так обожженной правой рукой.

-- Слушай, парень, -- заговорил Демиург, как только сумел отдышаться. -- Я же посланник Земли. Разве так обращаются с дипломатами?

-- Дипломаты не убивают солдат.

-- Ваши солдаты сами убивают друг друга.

Терайа этот выпад проигнорировал.

-- Эй, Стивен, Риппер! -- позвал он.

На зов явились двое громил в броне, но без шлемов. Обоих Мартынов легко узнал — это были доппельгангеры его давних сотоварищей на службе у Элфорда, но преобразованные в супервиро — с мощными лбами и и высокими переносицами.

-- Президенто волнуется, -- заговорил доппельгангер Риппера. -- Он хочет видеть сына немедленно. Синьоро Хэл, оставьте человека нам. Позвольте его пристрелить.

-- Нет. Наденьте на пленника наручники.

-- Как скажете, синьоро, но у вас на штанине кровь.

-- Сквозное пулевое ранение. Чепуха. Уже засохло. Мне даже перевязка не нужна.