Баллада о Звездной Республике

Ледяная поземка стлалась бетонным плитам. Колючий ветер щипал лицо. Частный и довольно потрепанный жизнью марсианский транспортник «Кара», получив на борт груз продовольствия, готовился принять отдохнувшую команду и пассажиров.Их было пятьдесят человек, они всходили на борт редкой цепочкой и почти никто не оглядывался назад. Штатный экстрасенс космодрома – высокий худой мужчина с воспаленными глазами бегло сканировал настроения выискивая в душах трепет, ярость или слишком явную решимость. Ничего подобного он не заметил, хотя один из пассажиров, красивая молодая женщина, несла в себе холодную, под стать зимнему утру пустоту.

«Кара» взлетела и покинула орбиту Земли, но в марсианский порт не явилась. Корабль отыскался близ Марса – целым, с открытыми люкамии и пустыми трюмами. Атмосфера «Кары» улетучилась, а ледяные трупы сорока девяти человек плыли в вакууме без скафандров. Пятидесятого пассажира, ту самую женщину не нашли и отнесли к пропавшим без вести.

Драму «Кары» уже собирались списать на внутри команды и криминал, когда пропал британский космический фрегат «Эскалибур».

Фрегат был новым, команда – тщательно подобранной, ни о каком конфликте на борту не речь не шла речи, однако, сам корабль исчез бесследно, а тела астронавтов нашлись вблизи пояса Аллена, благодаря оставшемуся в кармане капитана маячку. Все погибшие были без скафандров. Анализ тел показал, что никто не успел пустить в ход оружие. В крови и тканях мертвецов не отысrали ни вирусов, ни токсинов.

«Эскалибур» обладал солидным вооружением, его исчезновение и трагедия экипажа вызвали скандал внутри Британского Республиканского Звездного Флота. Наружу этот скандал выплеснулся лишь отчасти, и мог со временем превратиться мрачную засекреченную тайну, когда почти совсем уже «на виду», близ лунной орбиты пропало сервисное судно «Сансара». Команда «Сансары» была невелика и состояла в отчасти из роботов. Люди, по примеру «Кары» и «Эскалибура» оказались за бортом, а роботы, все, кроме одного, исчезли вместе с самим судном. Оказавшийся за бортом робот был красивым и необычайно похожим на человека гиноидом, который по собственному желанию разделил участь капитана. Ни вакуум, ни холод роботессе не повредили, а сохранившиеся у нее записи многое объясняли. Вся команда выбросилась в космос сама, после чего к «Сансаре» пристыковался неопознанный легкий корабль, и судно угнали вместе с техникой, запасами и уцелевшими роботами...

* * *

– Вы понимаете, что происходит? – спросил Крайнов Арзамасова.

Оба они, манипулируя браслетами, просматривали новости. Разговор происходил в обеденный час, на закрытой террасе ФКЦ, за толстым стеклом панорамного окна шел снег и сияли огни новогодней Москвы.

–Кому-то нужна частная флотилия, – ответил Арзамасов, и движением руки погасил виртуальный планшет. – Кому-то она до такой степени нужна, что он готов на пиратство.

–А я во не понимаю кое-что. Команды всех трех кораблей покончили жизнь самоубийством. Что их заставило? Внушение? Принуждение?

–Только не принуждение. Внушение – может быть, но на «Эскалибуре» и «Сансаре» не выжил никто. Так кто им внушал? Какой смысл ломать команду ментально, чтобы погибнуть заодно самому?

–Да, загадка.

–Думаю, этим дело не кончится, – резко сказал Арзамасов и заторопился уходить. – Кто бы атаками не занимался, он захочет больше кораблей. Значит, будут новые нападения и новое ужесточение мер безопасности.

–Вот мерами безопасности мы как раз и занимаемся. Усиленные проверки для всего Космофлота. Запрет проноса вещей на борт. Анализ всех досье.

–Хорошо, но… мало. Тот, кто погубил команды, что-то протащил на борт. Кое-что такое, что хуже инфекции или оружия. От этого и надо отталкиваться.

Крайнов задумался, но ситуацию переменить не успел – события развивались слишком быстро. Через два дня исчез фрегат Космофлота «Индигирка» с экспериментальным оборудованием на борту. Тела на этот раз не нашли, но в том, что все случаи – звенья одной цепи, уже не сомневался никто.

Личные дела людей с «Индигирки» проверили на непрямые связи и неявные действия по всему доступному массиву информации Земли, чем занимался искусственный интеллект ФКЦ. Из-за огромного объема вычислений результат задержался сутки, и это время повлияло на все остальные события.

* * *

Ночью близ острова Крит шел дождь. Яхта дрейфовала под присмотром автопилота, недовольный погодой Коста отсиживался в каюте, но Агнис ненадолго поднялась на палубу и и вернулась, стряхивая капли с длинных волос.

– Что там?

– Начинается шторм. Лучше бросить якорь в бухте. Я настроила автопилот, и теперь жду твоей команды. Если скажешь «да» через час будем на месте.

– Нужно взять на борт Лиама и Феликса, так что «да».

Через час они действительно, пришвартовались к причалу Ираклиона. Двое сверхлюдей, молодых и похожих словно близнецы, поднялись на борт и сбросили в кают-компании мокрые дождевики.

– Говорите, что узнали, – предложил Коста после обычных приветствий.

– Наш агент у Элфорда утверждает, что за угоном кораблей стоят Триады. Но он не смог узнать, как Альда это делает. Странно?