Бальтазар. Специалист по магической безопасности

– Поня-атно, – разочарованно протянул я, потирая подбородок. А ведь хорошая была версия. Но, возможно…

– А почему вы думаете, что Сирилл мертв? – оторвала меня суккуба от размышлений.

– А что бы заставило вампира уклониться от взятых на себя обязательств?

– Только смерть, – кивнула Марта. – Да, это имеет смысл.

– Кстати, а ты не знаешь, что побудило его работать на людей?

– Понятия не имею. – Она отрицательно мотнула головой.

– Ясно. Ну что ж, это все, что я хотел узнать, – сказал я, вставая.

Суккуба с любопытством смотрела на меня.

– И это все? – В ее голосе послышался оттенок угрозы.

– Я помню, что я обещал раскрыться, – улыбнулся я и стал лихорадочно придумывать, что соврать.

– Так, ладно, подыграю, – сказала Лекса мысленно. – Быстро делай «облик», используя энергии смерти и жизни, в равных пропорциях. Потом объясню зачем.

Я раскинул руки в стороны, активируя заклинание: возражать было некогда, а своему фамильяру я привык доверять.

Так, бесполезное в сущности заклинание облика энергий, форма – «я», жест – «человек», энергия – смерть и жизнь…

Меня окружила плотная черно-золотая аура, один глаз засветился ярко-золотым, другой – обернулся в средоточие тьмы. На пальцах выросли длинные когти, зубы превратились в клыки, а губы раздвинулись в кровожадной усмешке.

– Маг, – хрипло прошептала суккуба. – Демонолог. Вы вернулись… Черт побери!

Я развеял заклинание.

– Твое любопытство удовлетворено?

– Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.

– Только не задавай сейчас вопросов! – быстро сказала Лекса, когда я уже раскрыл рот. – Все впечатление испортишь.

– В таком случае мы квиты? – спросил я совсем не то, что хотел.

– Разумеется. Я провожу вас. – Ее тон заметно изменился, в нем чувствовалось… подобострастие?

Я вышел на улицу и направился к глайдеру.

Кати тихо перебросилась с Мартой парой фраз, попрощалась с ней и подошла к парковке.

– Поехали? – спросила она.

– Угу. – Я кивнул и принялся надевать очки. – Кстати, а о чем вы в конце разговаривали?

– Да она ерунду какую-то спросила. Хотела знать, не собираешься ли ты строить зиккурат на Норде.

– Чего?! – Я распахнул глаза и остолбенело уставился на Кати. Зато Лекса довольно потерла ручки…

– Так, детишки, давайте в отеле поговорим. Есть что обсудить, – заявила Лекса.

– Почему она…

– Все вопросы задашь там, – перебила она.

– Но…

Щелк! Разряд с треском пронзил воздух и вонзился мне прямо в лоб. Кати хмыкнула.

– Ладно, – проворчал я, садясь на глайдер. – Намек понят. Полетели в отель.

Глава 13

Обратно мы летели медленно: на скоростной трассе в результате аварии обломки фрахтовщика повредили генераторы защитного поля, прикрывающие трассу от птиц, насекомых и всякого мусора, и скоростное ограничение для глайдеров составило сотню километров в час.

Кати материлась всю дорогу, я хмыкал в особо удачных местах и продолжал размышлять о деле. Как-то это все крайне странно: высший вампир взял и пропал. Ни тела, ни следов, ни мотива… только призрачный подозреваемый, о котором неизвестно почти ничего, кроме того факта, что он способен справиться с высшим.

Я попытался вспомнить все, что Мерлин рассказывал о вампирах, но получилось весьма немного: бывают Рожденные и Усыновленные, последние не могут иметь детей в человеческом смысле, но могут усыновлять других людей в качестве «потомков». Этакая суррогатная система отцов и детей.

Рожденные – правящий клан, они обладают кровной властью над всеми Усыновленными, кроме высших вампиров.

Высший же вампир – либо существо вне кланов, либо старейшина одного из кланов Усыновленных, потому как Рожденные крайне ревностно следят, чтоб ни один из «младших» кланов не получил больше одного высшего.

Обычно высший вампир – это Усыновленный, который сумел скопить достаточно сил, чтобы избавиться от кровной связи с Рожденными. Официально для того, чтобы вампиру считаться высшим, достаточно освободиться от этой связи, но на самом деле за то время, которое проходит, пока удастся это сделать, – вампир становится очень могущественным. Мало кто из них сумел достичь этого звания, будучи младше тысячи лет, поэтому их в мире – считаные единицы.

По крайней мере, так дело обстояло раньше.

Хотя я сомневаюсь, что сейчас что-то изменится: очень уж жесткие традиции у кланов – как Рожденные, так и Усыновленные тщательно контролируют свою популяцию и, если необходимо, могут даже уничтожить какой-нибудь мятежный клан целиком. Прецеденты бывали.

Итак, вопрос: кто мог справиться с высшим вампиром?