Константин Буланов

ВЫМПЕЛ МЕРТВЫХ

КНИГА 6

Балтийские короли

Пролог

Четыре десятка лучших субмарин, четыре десятка идеальных эсминцев, четыре сильнейших легких крейсера, четыре мощнейших эскадренных броненосца, четыре превосходящих всех своих одноклассников линейных крейсера и четыре подавляющих любой дредноут мира линкора, а также центральная минно-артиллерийская позиция, преодоление которой противником не предусматривалось априори. Вот какой силой мог похвастать командующий Балтийским флотом на момент начала большой войны в Европе. И это не считая весьма солидного вспомогательного флота, собравшего в своем составе минные транспорты, канонерки, тральщики, малые противолодочные корабли, патрульные катера и устаревшие корабли, входящие в артиллерийский и минный учебные отряды.

Для двух третей корабельного состава Кайзерлихварине встреча с подобным противником была категорически противопоказана исключительно в целях выживания. Причем, в это число входили даже 8 дредноутов первого поколения, не способных, ни отбиться, ни убежать, от российских одноклассников. Особенно в условиях Балтики, где в силу погодных условий и частых туманов сражения редко когда могли вестись на дальностях свыше 70 кабельтовых, на которых противники только и могли обнаружить друг друга. То есть, когда отступать становилось уже поздно. Эта, едва ли не предельная дистанция боя для устаревших систем наведения и не менее устаревших орудий эскадренных броненосцев, являлась вполне себе комфортной для главного калибра современных линейных кораблей. Что, на фоне пугающего веса 356-мм снарядов и скорострельности современных российских 356-миллиметровых же орудий, означало для немецких кораблей лишь одно — любая внезапная встреча с русским дредноутом грозила закончиться для него гибелью с вероятностью в 75–80 процентов. Разве что линкоры типов «Байерн», «Кёниг» и «Кайзер» могли не столь сильно опасаться боевого столкновения с российскими «Севастополями» да «Измаилами». Но их у немцев под рукой имелось в общей сложности 11 штук и еще 2 находились в постройке. К тому же, создавались эти бронированные гиганты отнюдь не для борьбы за «Балтийскую лужу». Их целью был английский флот! Отчего расходовать столь ценные корабли в сражениях с русскими, означало отказаться от той самой идеи, которой десятилетиями грезил Вильгельм II, ради которой Германия ввязалась в данную войну. В общем и целом, никто в Главном морском штабе Кайзерлихмарине не понимал, какой стратегии им стоило придерживаться в водах Балтики, ибо держать против русских лишь устаревшие корабли — означало отдать инициативу в руки противника и лишиться торговли со Швецией. Обратно, постоянное базирование тут своих линкоров означало отказаться от борьбы с англичанами за гегемонию в мировом океане. В общем, что так, что этак, выходило плохо. Слишком уж сильно спутали карты немецких адмиралов, пришедшие с Черного моря в Рижский залив четыре самых мощных в мире линкора, для обслуживания которых в Риге уже даже заканчивали возводить огромный сухой док.

Не испытывали особого счастья от такого начала войны и в Лондоне. Вопреки их планам, Российская империя вошла в Антанту на правах действительно равного игрока, но никак не просителя, как то подразумевалось изначально. Более того, умудрилась заранее позаботиться о финансовой безопасности своего тыла путем сохранения основного морского торгового пути через порты Черного моря. Да и на Дальнем Востоке лишь приумножила собственную значимость, подкрепляя здоровые торговые амбиции не самой слабой крейсерской эскадрой. К тому же немцы, проигрывая в общем зачете по количеству дредноутов, неожиданно оказались на равных в соревнованиях линейных крейсеров. За что им стоило выразить особую благодарность… русским! Те умудрились столь филигранно подложить свинью лучшим кораблестроителям мира, расхваливая налево и направо свою «Славу», что из дюжины больших турбинных крейсеров Королевского флота лишь половина имели на вооружении орудия того же калибра, что и линкоры. Вторая же половина щеголяла 234-мм пушками, вставать с которыми даже против 283-мм орудий немцев, выглядело слишком рискованным занятием, ведь, помимо недостаточно тяжелой артиллерии, крейсера типа «Инвинсибл» и «Индефатигебл» отличались слишком тонкой для корабля линии броней. Бороться же с легкими крейсерами они не могли по причине недостаточной скорости хода. Они вообще превратились в чемодан без ручки, который тяжело нести и жалко бросить. Впрочем, для противодействия немецким рейдерам на торговых маршрутах они вполне годились, отчего и обитались в колониях, подальше от германских дредноутов, что сокращало разрыв в «общекомандном зачете» с 25 на 40, до 25 на 34. А все это уже давало немцам свет надежды в плане противостояния Гранд Флиту в водах Северного моря и Английского канала. Если бы еще куда-нибудь исчезли эти русские дредноуты!