Балтийский форпост

— Вроде бы на своём месте оказался, не соврал, — не стал принижать голос. Всё равно не услышит, далеко от нас стоит. А и услышит, так невелика печаль. Вижу же, понимает, что я за ним сейчас пристально наблюдаю, каждое движение и все отдаваемые им команды контролирую. И ещё вижу, что старается мужичок себя должным образом показать. Понимает, что подобный шанс приподняться нечасто выпадает. — Сейчас как раз в устье входить будем, вот тогда сразу всё понятно станет.

— Почему входить? Плыть!

— Не-ет, дружище. Моряки по морю ходят! А плавает там кое-что другое, — и, поманив его к себе поближе, прошептал на ушко, что именно.

— Сам придумал? — отстранился Ростих. На лице удивление вместе с недоверием.

— А хоть бы и сам, — не стал отказываться. — Ты вон сигналы новые собрался придумывать, а я новые традиции! Морские!

— А и правильно! У нас всё по своему должно быть!

— Должно, — кивнул согласно. — И будет! Своя крепость и своя дружина. Корабли вот, тоже свои, пусть и трофейные. И команду на них нужно будет толковую подобрать. Обучить их быстро. Потому что тянуть с обучением нельзя!

— Тебя что-то тревожит? — подобрался охотник.

— Сам посуди. Одну крепость недостроенную сожгли, так Вальдемар на нас войско послал. Мы его наголову разбили. Корабли эти захватили. И тут же вторую крепость вслед за первой уничтожили, пока они не опомнились и подкрепление не прислали. Как думаешь, что теперь король сделает? Вряд ли смирится с такими потерями.

— Выходит, опять нападения ждать?

— Выходит, — согласился.

— Так а тревожишься почему? Понятно же изначально было, что в чужие земли идём. Что придётся в броне спать и меча из рук не выпускать. Что не так?

— Всё так! Просто времени на все дела не хватает!

— А его всегда на всё не хватает. Ты живи, просто живи. А враг придёт, так отобьёмся с Божьей помощью!

— Отобьёмся, никуда мы не денемся. Но на одну божью помощь уповать не следует, мастерские нам нужны! И мастера! Тогда точно от всех отобьёмся!

— По зиме у нас и этого не было, — придвинулся вплотную Ростих. — Ни крепости, ни кораблей, ни земли. И людей за тобой горстка всего небольшая была. А сейчас? Так скажу, я много где был, довелось в своё время с князем Ярославом по белому свету походить. И никогда такого не видел, чтобы из ничего так быстро что-то получалось. Поэтому и пошёл за тобой, поверил. И люди тоже поверили. И идут к тебе отовсюду, потому что слух по земле пошёл, что за тобой жить можно! Что не рвёшь ты с людей последнее. Да что говорить, ты даже вот этому корабль доверил! Поверил незнамо кому.

— Погоди, как это незнамо кому? — удивился и в первый момент даже растерялся. — Ты же самолично его ко мне привёл? Кто мне его порекомендовал? Не ты ли?

— Так я же… Так мне же… Тоже… — пришла пора растеряться Ростиху.

— То-то и оно, что ты же! В общем, все мы сейчас в одной лодке. И это не метафора!

— Не мета… Что?

— Да не важно! — отмахнулся. — На пустом месте ведь начинаем! Потому и приходится от каждого из нас брать по полной. Все умения вытаскивать из людей! Иначе до следующей весны не доживём!

— Доживём! Теперь точно доживём! Потому что некуда нам деваться!

— Хорошо, что ты это понимаешь! А теперь смотри, самое сложное в этом плавании наступает. В реку заходить будем!

— А попадём? Какая-то она маленькая отсюда, наша река?

— Насчёт попадём это ты нашего шкипера спрашивай. Да не сейчас, — остановил Ростиха. Он ведь и впрямь собрался вопросы задавать. — Не отвлекай, не до тебя ему…

Обогнули обширную мель из нанесённого рекой песка и оказались на стремнине, на фарватере. Течение сильное, пришлось гребцам поднапрячься. Ещё и корабль на отмели противоположного берега сносить начало, пришлось его быстро разворачивать, практически в обратную сторону и выгребать против течения. В дружине парни крепкие, налегли так, что вёсла трещали. Гнулись, но выдержали.

Так и пошли вдоль противоположного берега, пока с мысом не поравнялись. От него уже в наш затон наискосок нырнули. Еле затабанить успели, остановиться, ещё бы немного и в берег бы въехали! Течение-то здесь слабое, да ещё и по кругу его закручивает! Как раз в попутную струю и вошли!

Но, справились! И шкипер, с которого я, по вполне понятным причинам глаз не спускал, не подвёл, команды отдавал нужные, правильные. И что самое главное, отдавал их вовремя! Пусть я и сам не моряк, и навыков практического судовождения у меня нет, но кто из нас в детстве не бредил морскими просторами, не зачитывался приключениями, и не примерял на себя роль морского бродяги? Да и чуть позже насмотрелся я в своё время по голубому экрану столько всего интересного и нужного про все эти корабли, моря́ и всё то, что с ними может быть связано, что вправе был считать себя хоть и не специалистом, но человеком что-то да понимающим в этом непростом деле. Так что знал, о чём говорю…

Как только в устье вошли, так первым делом стены крепости оглядел. И сразу успокоился. Стоят, никуда не делись. Не сгорели, не развалились. И видно, что и нас со сторожевых башен увидели. Пусть и далеко, и лиц не разглядеть, но вижу же, что на нас все смотрят.