Бамбуковый дракон

Но пачка тяжеловесных фолиантов, отвлекавших Римо от изучения поэзии Унга и дыхательных упражнений, все же заинтересовала мастера Синанджу. Как-то раз Римо застал Чиуна с книгой в руках. Это был шестидесятипятистраничный обзор о древесных лягушках Азии. Чиун листал ее, выражая свои чувства едва заметным поднятием бровей.

— На сей раз у меня особое задание, папочка, — сообщил Римо.

Чиун безразлично взмахнул рукой, пропуская его слова мимо ушей.

— Императору Смиту виднее, — сказал он, а про себя добавил: «Этому старому болвану».

— Что ты знаешь о драконах? — тут же спросил Римо.

— Драконы?

— Эдакие, знаешь ли, огромные ящеры, которые плюются огнем.

— Сарказм — свидетельство дурных манер, — заметил мастер Синанджу.

Римо закатил глаза.

— То-то ты так часто пускаешь его в ход.

— Вздор. Мастер Синанджу не вступает в перебранку с дураками. Мои слова — это мудрые наставления тем, кто совершает ошибки из-за невежества, глупости и самонадеянности. И если мои замечания уязвляют гордость дураков, то лишь потому, что помогают им осознать собственную никчемность.

— Так как насчет драконов?

Прежде чем ответить, Чиун надолго задумался.

— Давным-давно, — наконец заговорил он, — еще до того, как Всевышний создал венец своего творения, первого корейца, Ему показалось забавным населить землю чудовищами. Они были очень разнообразны, но в большинстве своем совершенно глупы. Лишь некоторые из них обладали коварством и жадностью, свойственными современному человеку — кроме корейцев, разумеется. Подобно людям, они убивали для развлечения и собирали черепа, как будто старые ящеричьи кости могут иметь какую-то ценность. В конце концов Творцу надоело наблюдать за ними, и Он уничтожил большинство драконов, чтобы освободить место для человека.

— Большинство?

— По моему мнению, в котором, вероятнее всего, и заключена истина, Создатель, охваченный желанием узреть совершенство во плоти, не позаботился как следует очистить Землю от чудовищ. Некоторые из них уцелели и скрылись в подземных пещерах. Они следили за размножением людей, которые пожинали неслыханные плоды, производимые землей. Потом драконы стали угрожать человеку, собирая дань в виде золота, серебра, драгоценных камней и девственниц.

— Девственниц?

— Даже дракон нуждается в пище, — ответил Чиун.

— Ну да, конечно. Я не подумал.

— Об этом остается только пожалеть.

— Так, значит, ты веришь в драконов? — спросил Римо.

— Вера есть вопрос личных пристрастий и суждений, — сказал Чиун, — в то время как мудрый человек предпочитает опираться на факты, а веру и убеждения оставляет для сердечных дел.

— Прости, мой папочка, но я хотел спросить...

— Ты хотел узнать, остались ли драконы на земле, — прервал его Чиун. — Мой опыт мастера Синанджу не в силах дать ответ на этот вопрос, но существует предание...

— Какое?

— Давным-давно, еще до эпохи Тамерлана, когда мастер Ким только овладевал совершенством Синанджу, в наших манускриптах появилась запись о глупом драконе, который охотился на людей из моей деревни. Он был очень стар, этот чешуйчатый червь, и выведывал мысли простых людей, пожирая их мозги. Разумеется, он не знал Синанджу, как, скажем, горилла из зоопарка не знает корейского языка.

— Что же случилось?

— Мастер Ким одолел дракона, пустив в ход лишь малую часть своего умения, — ответил Чиун. — Надеюсь, ты понимаешь, что для Синанджу размер не имеет никакого значения.

— Итак, Ким убил дракона.

— Мастер Ким, — поправил Чиун. — Обратившись к древним свиткам, ты найдешь там изумительный рецепт приготовления тушеных ящериц.

— Нет уж, увольте.

— Подумать только, какая привередливость! И это говорит человек, который еще недавно питался обугленной коровьей плотью. — Чиун осмотрел гору справочников, высившуюся на столе. — И что же, в этих книгах нет ничего о драконах? — спросил он.

— Среди их авторов нет ни одного корейца.

— И они тем не менее претендуют на истину в последней инстанции? Неслыханная дерзость.

— Я отправляюсь охотиться на дракона, — сказал Римо. — Некоторое время меня здесь не будет.

— Найти дракона в нынешнем мире очень трудно, а то и вовсе невозможно, — заметил Чиун.

— Это не важно, — ответил Римо. — Смита больше всего интересует уран.

«Совсем рехнулся старик», — подумал Чиун, а вслух сказал:

— Император всегда прав.

— Полагаю, ты вряд ли захочешь сопровождать меня.

— Мы будем останавливаться в Синанджу?

— На сей раз — нет. Я очень сожалею, папочка.

— Там будет телевизор?

— Почти наверняка.

Чиун на мгновение задумался, потом кивнул:

— Я еду. Если есть еще на земле места, где остались недобитые драконы, мастер Синанджу обязан там побывать.

— Я тоже так думаю, — поддакнул Римо.

— Еще бы. Ты уже научился распознавать совершенство, даже если не в силах его достичь.

Глава 4