Банной горы хозяин

Валентин почувствовал, как скрутившая живот судорога разрывает внутренности на части. Рот мгновенно наполнился слюной, к горлу подступил обжигающе кислый желудочный сок. Не руками, только не руками, взмолился Валентин, пытаясь как-то почувствовать свежесозданное Сердце. Он попробовал вдохнуть – не получилось, мышцы не слушались, комкая тело; попробовал выдохнуть – но вместо воздуха изо рта выплеснулась обжигающая рвота. Это ведь меня через Сердце колбасит, попытался успокоить себя Валентин; верну контроль над телом – обрету контроль и над Силой!

Ага, ответил он сам себе. Вопрос лишь в том, где он, этот контроль над телом.

Валентина вырвало второй раз, практически вывернув наизнанку, и он в полной мере ощутил, что значит покрыться холодным потом. Все, хватит, решил он, понимая, что третьего приступа судорог уже не выдержит. Хотя бы стиснуть зубы – смогу?

Стиснуть зубы Валентин смог и даже прикусил при этом язык. Первая самостоятельно вызванная боль прибавила уверенности. Укусив себя вторично, Валентин втянул чуть-чуть воздуха и медленно распрямился.

Вот оно!

Необычное, ни с чем не сравнимое ощущение в районе копчика! Как будто… нет, только не это!.. как будто там вырос хвост!

Еще раз вильнув «хвостом», Валентин полностью разогнулся и открыл зажмуренные все это время глаза. Тьма отступила, умпер отчаянно мигал красной лампочкой, смитовский шарик мирно покачивался в держалках. Лишь металлический вкус крови во рту да омерзительно пахнущее пятно на комбинезоне напоминали о только что пережитом кошмаре.

Значит, хвост, подумал Валентин, заживляя рану на языке. Пятном тут же занялся искинт гравилета – перенаправил воздушный поток, замешал туда моющую жидкость, вытянул рвотную массу через вентиляционный люк. Хвостом хотелось шевелить еще и еще – словно тыкать языком в больной зуб. Не лучший способ творить заклинания, вздохнул Валентин; но руки у меня давно уже заняты пальцовкой, а ногами иногда нужно и бегать. Так что, можно сказать, повезло.

Валентин включил магическое зрение и взял шарик на ладонь. Защитные заклинания ничуть не изменились – окружали шарик туманным, клубящимся облаком. Одно из двух, подумал Валентин. Либо защита у шарика как у Каабы, либо мое Сердце сделало из мухи слона. Будем надеяться на первый вариант.

– У вас все в порядке? – безучастно полюбопытствовал Фанк.

– Теперь да, – ответил Валентин. – Кстати, как это выглядело со стороны?

– Как судорожный припадок, – сообщил Фанк. – Бортовой искинт проинформировал меня, что вмешиваться не нужно.

– А свет? – спросил Валентин, опуская шарик в карман. – Сколько секунд мы сидели без света?

– Освещенность кабины не менялась, – ответил робот. – По-видимому, вы подверглись индивидуальному воздействию неизвестной природы.

Ай да Смит, подумал Валентин, ай да сукин сын. Какая же это защита? Это программа уничтожения свидетелей!

– Мекка в прямой видимости, – сказал Фанк. – Приготовьтесь к первой остановке.

И чем мне теперь прикажете магический фон мерять, подумал Валентин. Как всегда, магическим зрением или размахивая колдовским хвостом?

Он выглянул в окно и сразу же разглядел справа внизу широкую синюю полосу – водную гладь Красного моря. Слева расстилалась Аравийская пустыня, похожая с этой высоты на лунную поверхность. Вызвав из памяти карту Саудовской Аравии, Валентин разыскал в береговой линии характерную впадину около Джидды, перевел взгляд чуть левее – и увидел маленькую белую кляксу у подножия большой горы.

Мекка, подумал Валентин. Аль-Харам западнее, на отшибе, срезанный с одной стороны вытянутый восьмиугольник, в центре которого и находится знаменитая Кааба. Да, вот и он. Бублик, отставить предохранитель!

Гравилет развернулся прямиком на Аль-Харам, снизился до тысячи метров и завис в воздухе в полном соответствии с заданной программой.

Ни магическое зрение, ни так некстати выросший колдовской хвост не подняли тревоги. С этого расстояния Масджид аль-Харам казался совершенно обычным чудом света.

– Дальше, – скомандовал Валентин.

Гравилет камнем рухнул вниз. Впрочем, изнутри кабины это падение было заметно лишь по изменению пейзажа – гравитационные компенсаторы убирали все внешние ускорения, поддерживая в гравилете обычную, земную силу тяжести. На двухстах метрах Фанк остановил падение.

И снова Валентин не смог ничего обнаружить. Сфера Соломона и впрямь походила на «саркофаг», невидимый для слабейшего мага. Валентин нахмурился: если заклинание останется невидимым и с пятидесяти метров, придется лететь вместе с роботом. И что гораздо хуже, вместе с необстрелянным хвостом.

– Третью остановку смести на двадцать метров, – скомандовал Валентин, все еще на что-то надеясь.

Напрасно; с двадцати метров Кааба выглядела столь же безобидной, как и с тысячи.

– Отправимся вместе, – объявил Валентин свое решение. – Ты вскрываешь крышу, я ныряю следом. Когда я оказываюсь внутри куба, ты подменяешь Камень. Потом уходим в обратном порядке.

– Коррекция принята, – бесстрастно ответил Фанк. – Я пошел.